бездушный голос наконец замолк, и все заградители исчезли, пропуская в город.
– Минимальная степень, значит? – констатировал офицер, скрестив руки на груди и буравя «внешнего» холодно-понимающим взглядом.
– Именно, – спокойно кивнул Джей. – Мне не нужен шум, вам – проблемы. Через сутки останется лишь запись о гражданском механике по имени Джей. Разве так не проще?
– А свидетели?
– Лично я слышал уже сказки три о «вернувшейся легенде». Будет на одну больше.
Офицер нахмурился, но, чуть помедлив, кивнул. И отдал честь, заставив Рассела оскалиться с мрачным удовольствием. Да, мужик явно понимал, что выхода у него, в сущности, нет. Система все равно теперь не позволит внести необходимые изменения – для этого нужен кто-то куда влиятельнее назначенного имперскими офицера – а формировать отчет с такими данными… командование сочтет паршивой шуткой. Потому Джей, больше не задерживаясь, забрал свою «летучку» с закрепленными на ней вещами и направился к выходу.
Под липкими взглядами.
Под гул голосов, к которым лучше не прислушиваться.
Под боль в груди, которой отзывалось сердце на каждое случайно пойманное ухом слово.
Прочь от них, как можно дальше. Забыть. Выбросить из головы – пусть как можно быстрее станет новой сказкой, в которой нет и никогда не будет правды.
Часть 8
К-9. Легенда, знакомая каждому. В детстве, когда слухи только-только начали ходить по миру, даже Хаук представлял, как его талант вдруг заметят и возьмут высотником в «крутой отряд». Детство кончилось. Талант заметили. Только вместо Пустоши оказался центральный шпиль. И все же высотник никогда не приписывал себя к проигравшим: жизнь заставила его отказаться от детской наивности достаточно рано, чтобы он перестал мечтать.
Пять лет назад весть о гибели признанного сильнейшим отряда стала самой обсуждаемой. Об этом на каждом углу трепались рабочие, говорил Фло, взахлеб рассказывали пришлые в единственной городской забегаловке. Чуть ли не каждый второй заявлял, что знал лидера лично, и толкал очередную байку, призванную связать его с легендой. А чтоб внимали и впечатлялись, добавлял ярких «подробностей». Каких-то несколько месяцев спустя неопределенный облик лидера К-9 стал таким, каким его хотели видеть: двухметровый красавец-гигант, способный «как с врагом, так и в постели» – среди «знакомых» хватало и женщин, чего уж. Досталось, конечно, и остальному отряду. Особенно медику – единственной, как говорили, девушке в рядах К-9. Затем торгаши как-то пробили разрешение, и рынок заполнили товары – два скрещенных пистолета и короткое название стали «брендом». Самым тошнотворным из всех, что Хаук когда-либо встречал. Даже мальчишкой он понимал: так нельзя. Однако эта волна схлынула быстро – вмешались Командующие. На использование всего, что так или иначе связано с К-9, лег строгий запрет. И высотник тогда был очень рад, что этот бред, наконец, прекратился.
Находились и самозванцы. Но их существование не позволила сама Система.
И