наклоняясь к Эрсиль, прохрипел незнакомец.
– Ты тоже? – догадалась она. Так вот чье присутствие тревожило ее со вчерашнего утра!
– Убирайся, – велел Къельт и подступил к незнакомцу, оттеснив Эрсиль.
Трое зевак, наблюдавших за случившимся, возомнили, что побоища не миновать, и шарахнулись кто куда. Молодая женщина начала громко звать констебля.
– Къельт, – встрепенулась Эрсиль, – этот человек, он не чужой мне!
Къельт чуть отстранился, все еще угрожая незнакомцу сталью.
– Ты должна пойти со мной, – обратился тот к Эрсиль. – Я ждал тебя.
– С чего это она должна? – недовольно прищурился Къельт.
– Мне нужно. Он мой друг… э-э-э детства. Я не сразу его вспомнила, – убеждала Эрсиль.
– Уверена, что не ошиблась?
Эрсиль кивнула, и Къельт безучастно продолжил:
– Твое решение. Я заночую в ближайшей гостинице. Если до рассвета не явишься, отправляюсь без тебя.
Предупредив Эрсиль, Къельт окатил незнакомца морозным взглядом и устремился вверх по крутой улице.
От столярной мастерской с сияющими фонарными окнами долетели строгие окрики. Из-за угла выскочили патрульные и зашумели: «Где тут злостные возмутители спокойствия? Ну они у нас схлопочут!» Эрсиль и незнакомец точно по команде нырнули в сквозной дворик. Немного попетляв по Сайвилю, они влезли в пропахший плесенью тупичок между трехэтажными домами и высоким каменным ограждением. Эрсиль прислонилась к стене, незнакомец согнулся, опираясь на колени. Во мраке, в своем длиннополом сюртуке угольного цвета и серой накидке, он был подобен бесплотному сгустку мглы. Но Эрсиль, впервые повстречавшая этого мужчину, не боялась его. Она просто знала, что он такой же.
Незнакомец придвинулся к Эрсиль. Взял ее ладонь мокрыми, стылыми, как тающий снег, пальцами и повторил:
– Это ведь он? – Голос его слабел.
– Д-да, – ответила Эрсиль, запнувшись. – Тебе плохо? Ты… плачешь?
– Сегодня я погибну.
Эрсиль вздрогнула, а незнакомец вдруг крепко обнял ее. Словно надеялся, что она способна удержать его в этом мире вопреки всему.
– Побудь со мной до конца, – попросил он, безжалостно наваливаясь на Эрсиль.
– Побуду, – тихо произнесла она, и накопившиеся слезы ее хлынули наружу. Тучи за компанию разрыдались, в отчаянии колотя Сайвиль.
– Как твое имя?
– Я не заслуживаю имени. Я не сумел настичь ее за целых три года.
– Не сумел?
– Нет, – качнул головой незнакомец.
Тяжело было стоять вот так, слушая дождь и прерывистое дыхание обреченного, – стоять на пороге чьей-то смерти. Эрсиль знобило, ей хотелось высвободиться, убежать, спрятаться. Но оттолкнуть незнакомца, бросить его – это приравнивалось бы к предательству.
– Ты со мной, – прошептал он. – Я очень рад. Я почувствовал тебя вчера.
А Эрсиль могла лишь гладить