к дому и тут же споткнулся об пустое ржавое ведро. Он едва не наскочил на острые вилы, торчащие из темной дыры в сарае.
– Черт возьми! – в сердцах выругался он, переводя дух.
Кругом царило невероятное запустение. Он осторожно приоткрыл дверь амбара, но не увидел там ни коров, ни свиней. Изнутри потянуло сыростью и чем-то очень старым. Такой запах был ему хорошо знаком.
Когда-то в детстве, будучи на каникулах у бабушки, они с приятелем забрались в заброшенную баню, в надежде увидеть призрак белой дамы, которая, по утверждению местной шпаны, иногда появлялась там в окне.
Когда-то эта баня принадлежала помещику Ипатову, равно как и сама деревня.
Но после революции, его угодья разделили между собой безземельные крестьяне, а самого бывшего барина повесили на местной колокольне. И забавным было то, что вздернули его именно на той же самой церкви, которую он и построил.
Болтая ногами под позолоченным крестом, Ипатов с ужасом наблюдал, как революционные крестьяне, во главе с каким-то бравым матросом, волокут в баню его единственную дочь, красавицу Елизавету. Ипатову страшно повезло, что он так и не увидел то, что сделали с его Лизой эти будущие колхозники. Такова была его помещичья плата за тяжкие годы крепостного права.
С тех пор, на каждую полную луну, призрак Лизы появлялся в окнах бани, в которой ее жестоко изнасиловали и убили. Поговаривали даже, что в этой самой бане сгинули двое детей, которые по неосторожности или по незнанию забрались туда.
Но в эти деревенские байки, Никита, конечно же не верил, а при удобном случае не смог отказаться лично проверить эту легенду. Они с приятелем Яшкой Седельниковым залезли внутрь, но ничего, кроме груды пустых бутылок и голубиного помета там не нашли. Ни белой Дамы, ни следов ее убийства. Но запах сырости и плесени от старой помещичьей бани навсегда отпечатался в памяти Никиты.
Он тряхнул головой и поморщился, отгоняя воспоминания.
Все это было очень-очень странно.
– Ну да ладно – подумал он. – Деревня есть деревня… и закрыл дверь амбара.
– Вы кто? – раздался у него за спиной испуганный голос.
Никита даже подпрыгнул от неожиданности.
Перед ним стояла девушка. Он была в сером рабочем халате и в высоких резиновых сапогах. В руке она держала наполненное до краев ведро с молоком.
Никита только рот открыл от удивления, ведь он был абсолютно уверен, что ни коров, ни коз в амбаре не было.
Девушка стянула с головы платок, выпустив наружу светлые, как солома волосы.
– Кто вы? – переспросила она, с недоверием осматривая его с головы до ног.
– Я посылку привез – пробормотал Никита. – для Столыпова.
– Фу ты… – выдохнула с облегчением девушка. – А я-то уж, грешным делом, подумала, что грабитель какой забрался.
– Нет… нет, что вы! Я не грабитель! Я курьер… – воскликнул Никита.
Девушка заметно успокоилась и теперь приветливо улыбалась ему.
– Так пойдемте в хату! –