было третье свидание. На первом и втором я вел себя пристойно.
– Зато на третьем затащил меня в постель…
Я опешил. Рука, которой я собирался подозвать официантку, зависла в воздухе.
Это черт знает что такое. Вот зачем так? Что за постоянная потребность подкладывать кнопки на стул? Я понимаю, что у нас обоих найдется масса поводов для укусов, но надо же чувствовать момент, когда лучше жевать, чем говорить.
Впрочем, я сам легко завожусь.
– Не помню, чтобы ты сопротивлялась. И в постели тогда ты не была похожа на монашку, которая забыла, как это делается.
Мы уставились друг на друга, как два игрока в покер. Разница заключалась лишь в том, что мы оба знали, какие карты на руках у соперника. Кто решит поднять ставку, а кто спасует?
Вера выдохнула первой. Плечи ее опустились, по лицу пробежало облачко грусти. Теперь она была больше похожа на себя прежнюю.
– Ладно, Макс, извини, глупости говорю.
– Забыли. – Я наконец подозвал официантку.
– Понимаешь, Прудников накрутил. Баланс у него не сошелся. Сократил всех, до кого смог дотянуться, но я не волшебница.
– Ты не волшебница, но первоклассный экономист, и если он за десять лет этого не понял, то ему пора на покой. Сколько ему, кстати?
– Шестьдесят два. И никуда он не уйдет, Москва его ценит. У нас самый успешный филиал в России. Во всяком случае пока…
– …пока у них есть ты, – закончил я.
Вера как-то нехорошо усмехнулась. На комплименты реагируют иначе.
– Еще немного, и я начну хвалить твои книги.
– Для начала тебе придется их прочесть. Хотя бы одну.
Мы снова замерли. Еще слово – и мы вернемся к «покеру»…
…но в следующую секунду оба рассмеялись. Смех был чистым, расслабляющим.
Вера заказала себе трехслойный латте и медовое пирожное, я остановил выбор на чае и блинчиках с мясом. Я беспокоился, что она попросит бокал своего любимого красного сухого, но Вера ни взглядом ни словом не намекнула, что желает придать нашей встрече налет романтичности. Меня это вполне устраивало.
Когда официантка удалилась, забрав папки с меню, Вера сделала неожиданный жест: она протянула руку и накрыла мою ладонь своей.
– Еще раз с днем рождения, Макс. Я надеюсь, что ты не воспринимаешь мое поздравление как дежурный ритуал в память о былых заслугах.
– Ни в коем случае.
– Хорошо. И вот что у меня есть для тебя. – Она полезла в сумочку, висевшую на спинке стула. – Ты, возможно, удивишься, потому что дважды одну и ту же вещь дарят только хитренькие дети, но мне кажется, что мой подарок снова актуален.
Вера выложила на стол длинный прямоугольный сверток из блестящей синей бумаги со звездочками. По размерам он был похож на слиток золота, только с небольшим полукруглым откосом по длине.
– Разверни.
Я взял сверток. Внутри была какая-то коробочка, довольно увесистая. Я был заинтригован.