в Суотвалле. Никак, завтра сюда и нагрянет. Звонил. Далеко от хатки не отбивайтесь. Узнаешь ли его? Мужик вить, не мальчонка.
Спозаранок в домишко стариков примчал на старом венгерском мотоцикле «Панония» Григорий Степняков. Застопорив своего легкокрылого бензинового конька, он, сверкая перламутром зубов, чуть не вприпрыжку подлетел к Аристарху, тузившему Игоря в шутливой боксерской схватке. Кто бы узнал в этом крепко слаженном, рослом мужчине прежнего мальчишку, бойкого на язык. Они обнялись, Аристарх познакомил Григория с сыном и с Сергеем Анатольевичем, который мороковал над двигателем своего авто. Здесь Аристарх и узнал о судьбе отца Григория: боевой офицер, налаживая связь с гарнизонами в воюющем Афганистане, едва не угодил в плен к душманам. В Кандагаре, его, крепко покалеченного, выволок из перестрелки военный журналист. После госпиталя Григория Павловича комиссовали. Он стремился махнуть на Ставрополье, к родителям, да жена отговорила, увезла в свою московскую квартиру.
– Теперь командует авоськами и огородными грядкам на дачке, – пошутил Гриша.
Игорь с Григорием быстро нашли общий язык, уже на другой день шустрая «Панония» умчала друзей к дальнему озерку, где в неприметной пещерке хранились рыболовные снасти учителя. Отведав в обед сготовленную на скорую руку ушицу, они развалились на травке, вызванивая друг перед другом анекдоты – скороспелки, как бы мимоходом выспрашивая про победы на женском фронте. Тут Игорю не к лицу было распускать павлиний хвост, поскольку с этими делами у него был, почти что, полный швах. В его школе молодые училки ему как-то не глянулись. А познакомиться с такой, чтоб сердце защемило, время не приспело. Зато Гриша успел половеласничать. Да и то, он же старше Игоря.
– Жениться не надумал? – поинтересовался Игорь.
– Женилка пусть еще подрастет! – расхохотался Гриша. – Успеется. Батя отыскал в Московии боевого дружка по Афгану, тот командует некой закрытой спецшколой. Советует туда поступать.
– Ты-то как к этому отнесся?
– Подумываю. А чего терять? Потихоньку разочаровался в учительской стезе. Я с детства с завистью поглядывал на офицерские погоны отца. Мама сбила с панталыку. Может, опасалась, что по окончании военного училища меня втиснут в войну. Не выдержал ее слез и причитаний: как же, один – единственный ребенок, отец за тридевять земель под пулями ходит и ты туда же!
– Да теть Валя только обрадуется, будешь в столице у нее под боком. Деды наши, друг, не молодеют. У них одна забота – видеть детей здоровыми.
– Ты прямо будто замполит. Кончай нотации, травишь душу. Попылили
домой. Заверну по дороге к одной речушке, там поглядишь на одну знатную пещеру.
Собран нехитрый скарб. Мотоцикл весело преодолевал один лесистый пригорок за другим, и тут сухая тропинка подвела друзей к обрывистому берегу. Григорий быстро нашел широкую расщелину в скале, скрытую от посторонних глаз буйно разросшимся кустарником. Боком протиснулся и вдруг исчез. Вслед