огляделся. Ночь залегла глубокая и белая от вьюги. На дюжину шагов мало что было видно, так и сыпало мелким, колючим снегом, и эта черная бель расползалась вокруг непроглядной, густой кашей. Дворовый втянул носом воздух. Он вынюхивал. Эта ночь ему не нравилась. От нее пахло ржавчиной.
– Собек, ты едешь первым.
– Я?
– Нет, сука, Кайзер. Здесь есть другой Собек?
И Собек Кульпа взобрался на коня и слегка ударил его пятками. Животное фыркнуло и нехотя двинулось в метель. Молодой дворовый едва проехал пару шагов и остановился.
– Мыхайло, тут что-то есть, в этой метели.
– Чего?
– Не знаю, но оно шипит. Как змея.
– Дурак, сейчас змей нет. Все они спят под землей.
– Мыхайло…
– Езжай, езжай. Я буду за тобой.
И Собек исчез в снежном вихре, но Мыхайло не успел сделать и полушага. Заржал конь, кто-то крикнул раз и другой – невозможно было понять, близко или далеко, потому что в метели звуки блуждают и путаются. В темноте что-то закрутилось и сдвинулось, а потом внезапно на границе льющегося с порога света появилось несколько темных фигур.
Одна из них крепко держала Собека с приставленным к горлу кривым ножом. Мыхайло мгновенно схватил стоявшую рядом Мацейку, прикрылся ее телом и приставил к ее голове шестиствольную перечницу.
– Прячьтесь в дом – рявкнул он своим подельникам. – И ни гу-гу.
– Доброго здоровьица! – раздался голос одной из теней.
– Да пошел ты на хрен, крыса! – ответил Мыхайло.
– У-у-у. А разве добрым христианам можно так отвечать?
– С разбойниками я не разговариваю.
– Видишь ли, а нам иногда приходится. Хотя бы сейчас.
– Отпусти парня и дай нам проехать, а то я башку девке вышибу. – Мыхайло потряс пистолетом. Мацейка застонала и пошатнулась, мягкая в коленях, как пьяная.
– Полно, полно, любезный дворовый. Сначала отдайте хозяевам то, что вы награбили, и выходите все во двор, сколько вас там есть. Оружие оставьте на пороге, а сами раздевайтесь до пояса, чтобы мы могли наказать вас. Наказание будет не слишком суровым – каждому по двадцать пять палок. А когда вернетесь в седлисскую усадьбу, в это подлое гнездо мерзавцев, не забудьте сказать, что это бескидники доброго Якуба Шели так обласкали ваши спины и что то же самое они скоро проделают с ясновельможным паном.
– Хватит болтать, освободи дорогу.
– У нас ваш парень.
– Ни хрена у вас нет.
Глухо щелкнуло, словно в лесу от мороза треснула буковая ветка, и голова Собека Кульпы разлетелась в кровавые клочья. Кто-то вскрикнул. Кто-то выругался.
– Подойдете ближе, и девка будет следующей.
Бескидники заколебались и отступили за пределы света. Дворовые в сенях затаили дыхание.
– Мыхайло, – прошептал Морцин. – Зачем ты так с нашим…
– Он никогда не был нашим. Таким нельзя доверять.
– Тронете кого-нибудь, и никто из вас не уйдет живым, – крикнул кто-то из бескидников.
– Ишь ты, разлаялся, пес