чужого сверлящего взгляда. Толай решил еще подождать.
Солнце наполовину скрылось за горами. Нужно было собираться. Ожидание было бесполезным. Толай оставил холодный валун и подошел к Салгыну. Конь давно уже напился и был готов продолжить путь. Закинув гребень в седельный мешок, охотник развернул коня и побрел прочь.
– Толай! – раздался ядовитый женский голос позади, как только охотник отошел от реки на пару шагов. – Толай! – раздалось вновь прямо за спиной. Стало холодно. Толай почувствовал, как немеют кончики его пальцев.
Шорцы верят, что если духи зовут тебя по имени, то ни в коем случае нельзя оборачиваться. Иначе живым не уйдешь. Охотник стоял в нерешительности. Скованный чужим взглядом.
Взволнованный конь первый пришел в себя и дёрнул за собой хозяина. Не успел Толай сделать и шага, как тут же упал. Кто-то схватил его за ногу и потащил в воду. Если бы охотник крепко не держался за поводья, то был бы уже в воде.
Испуганный конь рванулся прочь от реки. Волоча за собой по земле хозяина, Салгын вырвал его из чьих-то цепких лап.
– Стой! П-р-р-р! – Кричал Толай. Но конь остановился только когда достиг подлеска.
Толай встал с земли и посмотрел на реку. Никого не было.
Холод отступил, руки налились кровью, страх и скованность ушли. Толай отряхнулся от грязи и песка. Не каждый день он путешествует на коне таким образом. Он почувствовал, как заболела спина от ушибов. Понял, что потерял сапог и самое досадное – ружье.
Толай посмотрел на берег. Не было там ни сапога, ни ружья. Пропали. От мысли пойти поискать, он сразу же отказался. Беспокойный конь, топтался на месте порываясь побыстрее отправиться домой.
– Спасибо тебе. – сказал Толай глядя в глаза коню. – Я твой должник.
Солнце почти скрылось за горами. Нужно было спешить. С трудом забравшись на Салгына, охотник отправился в деревню.
Конь мчал во всю прыть. Словно спасался от своры волков. Самое странное было то, что Салгын шел окольными путями, не желая приближаться к воде. Даже небольшие лужи старался обходить пятой дорогой.
Домой прибыли затемно.
Тамара с удивлением смотрела на мужа. Толай стоял в дверях грязный, порванный, с ошалелым взглядом, да в придачу без одного сапога. Он буквально свалился на стул и схватил стакан.
– Налей! – сухо сказал Толай. Тамара послушно достала бутыль самогона и немного овощей. Убрав керосинку со стола, она аккуратно разложила снедь перед мужем. Толай залпом осушил стакан.
– Еще. – сказал он. Тамара, не задавая вопросов, налила снова. Толай был явно не в себе. Он немного помолчал, собираясь с мыслями, отложил стакан в сторону и посмотрел на жену.
– Ну! Что стряслось? – Тамара присела, напротив. Толай молча встал из-за стола и вышел из дома. Через пару минут он вернулся с мешком.
– Вот что случилось. – он положил мешок перед женой. – У нас никто не гостит? – шепотом спросил Толай, пытаясь нащупать в мешке гребень.
– Была Ирнана, но давно ушла. –