и посмотрел на реакцию ребят. Все, кроме Дани, пожавшего плечами, понимающе кивнули ему. Тогда он рискнул задать вопрос:
− Может, хотя бы между собой будем общаться так, как просит душа?
Предложение встретило бурный отклик: у детей от радости загорелись глаза. Они оживленно принялись обсуждать, кто с каким именем ассоциируется, предлагать друг другу варианты. Словно создавая условия для них, солнце спряталось за небольшую тучу, поднялся лёгкий ветер – наступило время благословенной прохлады. Каждый выбрал себе обращение, с которым они чувствовали себя уютно: Валя видоизменила немецкое “Грета” на “Грэтта” и оказалась довольна его звучанием. Кире понравилось древнегреческое “Кассандра”. Лера выбрала французское – “Флёр”, пошутив, что её псевдоним слишком похож на оригинал, но оставила, как есть. Даня тоже включился в игру, важно заявив, что как настоящий джентльмен, возьмёт благородное и распространённое “Джордж”. Его поддержали, но с условием, что на производные – “Жора” или “Жорж” – он обижаться не будет, на что мальчик согласился. Дима же давно, сидя будними вечерами в своей комнате и рассматривая учебник по английскому языку, придумал своего персонажа, поэтому не сомневался в выборе – он “Найф”.
Скучные имена остались для скучных времен, а лето – время приключений и безудержного кутежа. Когда ребята выбрали своё новое “я”, они поняли, что теперь их связывает не просто дружба, но и маленькая общая тайна. Тогда они решили провозгласить себя сообществом, в котором станут отрабатывать полезные навыки в спорте, театральном искусстве и литературе. Весь вечер дети выбирали название и для него, пока не пришли к согласию. Поскольку одним из излюбленных мест для отыгрышей книжных сюжетов у детей была выбивалка, рассудили – отталкиваться нужно от самых частых занятий, которые происходили на ней. Так родилась команда Прыгунов.
***
И вот сейчас, вежливо пропуская друг друга, ребята вошли по одному внутрь цитадели и заняли свои места.
– А куда вы так спешите, товарищи? – услышали дети приближающийся звонкий и бойкий голос. Те, кто сидел спиной, развернулись на звук: к беседке подошла одноклассница Киры – высокая спортивная блондинка в джинсовом костюме и с небольшой сумочкой на плече. Друзья повскакивали с мест, как один, встречая последнего участника команды.
– Ура, Лера! Ты успела! А мы уже думали, что завтра только появишься! – наперебой загалдели ребята. Девочка смущенно зарделась от такого внимания.
− На торжественный вход не опоздала, получается?
− Мадам, – Даня отвесил девочке низкий поклон и указал на ее скамейку. – без Вашего присутствия ни одна приличная команда не начнет собрания. Проходите, пожалуйста!
− А вы – неприличная – собрались! – засмеялась подруга, пробираясь к своей лавке.
Когда гвалт немного стих, Найф встал на тонкую железную перекладину за скамейкой, дотянулся пальцами до перекладины под крышей, дабы удержать равновесие, и торжественно провозгласил:
−