волшебство.
После зимних уличных сумерек тёплые блики от плафонов, мягко скользящие по льняным скатертям казались притягательно уютными. Стряхивая снег с обуви у порога, посетители входили в небольшой зал, обстукивая одежду и стаскивая шапки. За неимением места владелица не предусмотрела гардероб, но компенсировала неудобство, поставив в зале несколько вешалок на витых ножках. Сегодня они проходили испытания на выносливость. Нагруженные одеждой под завязку, стойки напоминали экзотические деревья, цветущие пуховиками и шубами.
В непринуждённой обстановке, на фоне шуршащего из динамиков французского шансона, люди пили свой кофе и переговаривались. Погружённые в приватные диалоги, они не обращали внимания на происходящее вокруг. В отличие от пожилой гостьи, расположившейся на диванчике у стены.
С диванчика открывался отличный обзор. Дама следила за официантами из-под ондатровой шапки гигантских размеров, которую предпочитала не снимать в помещении. Посетительница постоянно держала персонал в напряжении. Уверены ли они, что молоко для напитков натуральное? Не выяснится ли, что это порошковый заменитель? Сколько времени будет готовиться штрудель? Услышав обнадёживающее «десять минут», матрона демонстративно глянула на часы и засекла время.
– Девочки, я боюсь эту боярыню, – официантка Ника аккуратно кивнула коллегам, указывая глазами на предмет своих переживаний, – у неё на голове Пизанская башня из меха, и она попросила книгу жалоб.
Означенный фолиант был вынесен администратором. С лёгким поклоном старшая поинтересовалась, всё ли в порядке.
– Пока да, – высокомерно ответствовала дама, доставая из мешкообразной сумки, сшитой из лоскутков разноцветной кожи, ручку-перо. Чуть сдвинув со лба цилиндрическую меховую конструкцию, она освободила обзор для правого глаза и принялась листать страницы.
Кухне были отданы указания поторопиться с яблочным десертом для мадам. Клиентка с претензией, нужно отработать заказ идеально. Повар отдал штрудель, дышащий жаром, щедро присыпанный сахарным снегом. Ароматный шедевр он разместил на ослепительно-белой тарелке, украсив росчерком брусничного джема.
От зоркого ока дамы не укрылось, каким эффектным эскортом сопровождается её пирог. Бледная официантка, торжественно несущая яство. Ещё одна, со стопкой чистых чашек и блюдец, транспортируемых к бару. Администратор, контролирующая процесс. Повар в накрахмаленном колпаке, выглядывающий из окна выдачи: по чьей это вине пришлось сместить очерёдность готовки блюд?
В этот момент одна из посетительниц, закончив трапезу, встала из-за стола и потянулась к вешалке, чтобы взять пальто. Импульсивное движение. Случайный взмах. Секунда, и она задевает рукой поднос с посудой, который несёт официантка. Та, зазевавшись – рассматривала брошь на шапке престарелой мадам, – не успевает уклониться. Столкновение. Чашки, звеня, взмывают в воздух. Отчаянно пытаясь сохранить баланс, девушка ловит руками летящий поднос. Теряет опору и заваливается набок, увлекая за собой