учении тяжело, – продолжал насмехаться Тамир. – А в бою еще и поубивать могут. Вас ожидает именно бой.
В зале послышался шорох. Девочка, еще совсем недавно стоявшая рядом, продолжала пятиться, на ее губах появилась виноватая улыбка. Еще двое с разных концов зала стали пробираться через толпу. Встретившись у лестницы, они поспешили наверх.
– Слабаки! ИМХО! – крикнула девочка с красными волосами.
Поднимавшиеся по лестнице перешли на бег, перескакивая через ступеньки. Ни один из них не обернулся.
– Глафира, – укоризненно сказал Филипп.
– Я Лафи, – возмутилась девочка.
– Лафи, каждый сам выбирает свой путь, – сказал Филипп. – Если им дорого спокойствие, то пусть лучше уйдут. Тем, кто останется, я не могу обещать легкой жизни.
– А я могу обещать самый настоящий ужас, – ухмыльнулся Тамир и направился к лестнице. – Дальше справитесь без меня!
Ник весьма смутно представлял, что ждет его впереди, но теперь точно знал – он пойдет до конца. Лучше самые тяжелые испытания, чем пустая жизнь и насмешки во дворе. Он не станет подниматься по стертым мраморным ступеням.
– Разве ты не отступил? Все недотепы уже сбежали из зала! – рядом появился черноволосый мальчишка со своим другом Колей.
– Я остаюсь, – тихо сказал Ник.
– Такое растерянное лицо! Неужели ты на что-то надеешься?
– Не твое дело, – резко ответил Ник.
– Да ты хоть знаешь, кто я такой? – побледнев, спросил мальчишка.
– Мне это неинтересно, – Ник вспомнил услышанную где-то фразу.
– Ха! – тот выдавил из себя смешок и отступил в сторону, освобождая дорогу Коле.
Ник посмотрел в его выпученные глаза и удивился своему спокойствию. В том, что сейчас здесь произойдет потасовка с расквашенными носами и откушенными ушами, он не сомневался – Коля уже поднял кулак. И в этот момент невидимая сила отбросила его в сторону. Пролетев пару метров, он мягко приземлился на старый чемодан, владелец которого нахмурил узкий лоб и буркнул что-то неразборчивое. Ник почувствовал, что его самого словно со всех сторон опутали невидимые сети. Он попытался пошевелиться, но это оказалось невозможным.
– Свои силы будете демонстрировать на Этапе Препятствий, – рядом возник Филипп и, повернувшись к черноволосому мальчишке, добавил. – Наргис, твое поведение должно служить остальным примером.
Не выдержав взгляда Филиппа, тот отступил в сторону.
– Конфликты сейчас никому не нужны, – Филипп повернулся к Нику, и невидимые путы в тот же миг слетели.
Ник опустил голову.
– А ты молодец! – рядом откуда-то возник Темка.
– Похоже, что не очень, – покачал головой Ник.
– Точно говорю, молодец. И характер у тебя вздорный, в драку лезешь со всеми подряд. Уважаю!
Ник точно знал, что не заслуживает таких слов. Но похоже, что многие были согласны с Темкой. Мальчик с блеклыми волосами и выпирающим подбородком кивнул