С мужских губ снова слетает усмешка.
– Что это значит? – Недоуменно спрашиваю я, пересаживаясь к краю своего кресла, как будто это позволит мне лучше слышать собеседника.
– Я же говорил, что наслышан как никто другой о положении вашей семьи. Об остальном лучше расспросите своего отца.
– Хорошо. Каких же денег тогда вы от нас ждали через неделю, если знали, что мы точно не соберём?
– Бывает, что человеку интересны не деньги, а эмоции, которые он может из-за них получить.
– Вам нравится держать нас за горло? – Воспроизвожу слова отца, которые он сказал в гостиной как раз за несколько минут до прихода Джареда.
– Как вы точно подметили. – Усмехается он.
– И вам нравится это?
– Само-собой.
– Но вы же не получаете денег, которые вам должны. – С нотой непонимания бормочу почти себе под нос.
– О, поверьте, я их точно получу. – На лице мужчины растягивается улыбка. – Я всего пару минут назад говорил вам, что не собираюсь подстраиваться не под общество и не под сложившиеся обстоятельства. Сейчас, смотря на вас, Элоиза я понимаю, что могу совместить приятное с полезным. Пазл так идеально складывается. Это даже лучше, чем я хотел сделать до.
Этот мужчина передо мной выглядит сейчас абсолютно безумным, вот так смеясь от собственных слов.
– Простите, я вас не понимаю. – Едва слышно говорю я, а он замирает с улыбкой на губах. Джаред садится ровно, опираясь по-деловому локтями на стол.
– Вы хотите погасить долг передо мной? – Практически шепчет мой собеседник, словно пытается искусить непорочную деву. Слишком заманчиво для моей ситуации. И я тянусь узнать, что мне нужно сделать взамен, потому что другого выхода просто нет. Только поддаться, и, если потребуется, отдать душу.
– Это возможно?
– Теперь да. – Уверенно говорит он, не отрывая от меня взгляда.
– И что вам нужно взамен? – Скромно спрашиваю я, как будто меня сейчас не трясёт изнутри от волнения.
– Ваш палец. – Спокойно говорит мужчина, и я распахиваю от шока глаза.
Похоже он всё-таки больной.
– Что?
Он смеётся.
– Я имел ввиду ваш безымянный палец в плане замужества.
Я немного расслабляюсь, отгоняя точно ужасающее выражение своего напуганного лица, и спешу поправить его.
– Обычно говорят «хочу вашу руку» или «прошу вашей руки». – Но, когда до меня доходит, что он только что попросил взамен, я жалею, что он попросил не мой палец. Замужество? Снова?
– Не суть. Никогда не думал, что мне пригодятся именно эти слова. Так как вам идея, Элоиза?
– Не радует. – Горько отзываюсь я, уже мысленно прогоняя возможные ужасы будущего.
– Почему же? Только представьте. Долги Джона перейдут на его семью, которая безжалостно скинула всё на вас. Ваша семья полноценно займётся решением своих проблем. А от вас взамен на это требуется такая малость. При чём хочу подчеркнуть, что малость, которую вы сделаете не в первый раз.
– Джаред,