дома 20 февраля 1831 года хозяйка дала бал, где впервые Пушкин два дня спустя после свадьбы представил свету жену Наталью Гончарову, славившуюся необыкновенной красотой.
Пушкин на балу не только танцевал. Запоминал все, что рассказывала княгиня. Ей было что вспомнить. Матерью вдовы бригадира была Екатерина Романовна Воронцова-Дашкова, одна из самых известных фигур ХVIII века. Девочкой, оставшаяся без матери, Екатерина росла в доме дяди – канцлера Михаила Воронцова, определявшего внешнюю политику России. Природа поскупилась ей красотой и грацией, но наделила «умом и огнем», способностью очаровывать собеседников «блестящим остроумием и особенной приветливостью». Перечитав книги домашней библиотеки, просмотрев бумаги в кабинете канцлера, она к 14 годам знала три иностранных языка, поражала гостей ранней зрелостью, эрудицией. Как все девушки ее круга, умела рисовать, танцевать.
Подростком впервые встретила тридцатилетнюю великую княгиню Екатерину, будущую императрицу, и «навсегда отдала ей… сердце». Они сблизились, часто виделись, отправляли письма друг другу. Воронцова-Дашкова сохранила сорок шесть писем императрицы. К ее портрету сделала надпись в стихах:
Природа, в свет тебя стараясь произвесть,
Дары свои на тя едину истощила,
Чтобы наверх тебя величия возвесть,
И, награждая всем, она нас наградила.
В 16 лет девушка влюбилась и вышла замуж за юного князя Михаила Дашкова, «единственного представителя древнего княжеского рода Рюриковичей». Он первый высказал великой княгине смертельно-опасную идею – свергнуть ненавистного верхам и низам ее непредсказуемого мужа с престола. На глазах у придворных император Петр III, пренебрегая молодой женой, в Зимнем дворце жил с родной сестрой Екатерины – Елизаветой Воронцовой.
Е.Р. Воронцова-Дашкова. Художник Д.Г. Левицкий
В отличие от сестры Елизавета выросла в Зимнем дворце. «Очень некрасивым, крайне нечистоплотным ребенком» стала фрейлиной будущей царицы. На ее глазах выросла «толстой и нескладной», «широкорожей», «с обрюзглым лицом». Однако именно к ней Петр III «не скрывал ни перед кем непомерной своей любви». По иронии судьбы Екатерина плела нити заговора против императора и тем самым рыла яму родной сестре, Елизавете, в которой император души не чаял.
Восторженную Воронцову-Дашкову в мундире Преображенского полка с саблей видели рядом с Екатериной и гвардейцами Измайловского полка, скакавшими к царскому дворцу, где великую княгиню провозгласили императрицей. Свергнутая с вершины власти Елизавета молила на коленях победителей позволить ей последовать за Петром в Голштинию, откуда тот прибыл в Россию с голштинскими солдатами. Император ушел их жизни при обстоятельствах, по сию пору не проясненных. Бывшую фаворитку отправили в подмосковную деревню. Но Екатерине Романовне стать командиром Преображенского полка не удалось. Место у трона заняли другие участники заговора.
Обиженная, рано овдовевшая Воронцова-Дашкова покинула столицу. Долго жила за границей, занималась