Состязания колесниц нередко служили способом испытания достоинств будущего царя. Особенно красноречив в этом отношении известный греческий миф о Пелопсе, который выиграл состязание на колесницах с Эномаем, царем города Писы; позже он стал основателем знаменитой микенской династии Пелопидов. И в древней Фракии колесница, несомненно, служила символом царского достоинства – достаточно вспомнить восторженные эпитеты, которые используют Гомер и Еврипид, описывая коней и колесницы легендарного царя Резоса, или обычай погребать царей вместе с их парадными колесницами, хорошо известный по раскопкам фракийских погребений.
Экспозиция третьего зала Национального исторического музея посвящена эпохе становления средневекового Болгарского государства и его истории вплоть до завоевания Болгарии турками (VII—XIV вв.). В ней нашли свое отражение и события Великого переселения народов, и короткая история «Великой Болгарии», основанной ханом Кубратом (632–665) в степях Причерноморья, в бассейнах рек Днепр и Кубань. Под натиском хазар в конце VII в. часть болгарских племен была вынуждена уйти за Дунай, где было основано Болгарское ханство (681–864). Особую роль в становлении раннесредневековой Болгарии сыграли славянские племена, поселившиеся на Балканах еще в VI в. Памятники этого периода, связанные с культурой высшей аристократии, – медальон хана Омуртага, сосуды из благородных металлов, украшения – свидетельствуют о культе хана и роли родовой аристократии у древних болгар. Предметы быта простых болгар – амулеты, глиняные сосуды, орудия труда, детали одежды – выглядят гораздо более скромно и практически не имеют выраженных этнокультурных признаков; они могли принадлежать представителям любого кочевого народа той поры.
Принятие христианства в 864 г. укрепило позиции верховной власти, ускорило процесс консолидации болгаро-славянского государства, способствовало созданию единой культуры. В IX–X вв. Болгарское государство уже являлось заметной политической силой в Юго-Восточной Европе. Ценными свидетельствами эпохи являются печати-моливдовулы князя Бориса-Михаила (852–889), царей Симеона Великого (893–927) и Петра (927–970). Культура Преслава, тогдашней столицы Болгарии, представлена богатыми коллекциями парадных и литургических сосудов, каменной и металлической пластики, ювелирных изделий. Достоверно известны бывшие владельцы некоторых предметов: например, огромный золотой перстень весом 61,15 г принадлежал царю Калояну (1197–1207). Часть экспозиции посвящена истории болгарской Церкви и, в частности, Охридской архиепископии и Тырновской патриархии. Представление о высоком искусстве болгарских ремесленников той поры дают 11 кладов, содержащих богатые украшения из золота и серебра.
Экспонаты четвертого зала связаны с самой трагической страницей в истории болгарского народа – эпохой турецкого владычества (1396–1878). Этот почти пятивековой исторический отрезок принято делить на два периода – позднего средневековья (XV–XVII вв.) и болгарского