и смотреть на дорогие миты принца – ботинки крылатых с пружинящей подошвой. Своим искусным исполнением они рисовали социальную лестницу с принцем на вершине и со мной в самом низу. Словно кричали о том, что мне никогда не иметь таких. А еще что их хозяин может раздавить меня и не заметить.
Я опустила голову и постаралась незаметно осмотреться. Может, найдется путь к спасению? Может, удастся отмолчаться и отсидеться?
Да, я виновата. Но чем могу помочь?
– Простите меня. Я думала, это мой заказ, вот и примерила. Оказалось, надо было брать с четвертой полки снизу, а не сверху. Мне правда очень жаль.
Для меня было сродни подвигу – столько сказать о своих чувствах и мыслях. Обычно весь мой богатый внутренний мир укладывался всего в два слова. Эта разница между тем, что у меня в голове, и тем, что вылетает изо рта, всегда смущала меня. С годами я все больше молчала.
Тишина щекотала ребра, не давая сидеть спокойно. Я смотрела куда угодно, но только не на принца и так и не поднялась с пола. Все равно стихия не дала бы: я кончиками волос ощущала давящую на голову подушку. Попробовала бы я вскочить на ноги – меня тут же придавило бы к полу. И я чувствовала источник этой магии – Твайс.
– Твайс, она возьмет твою миссию на себя. Проинструктируй, – раздался приказ принца.
Я вскинула голову и посмотрела в светло-ледяные глаза.
***
Принц распорядился и величественно упорхнул, оставляя подчиненного вводить меня в курс дела. И чем больше я слушала Твайса, тем сильнее мотала головой.
– Я не могу.
Никаких вариантов. Это очень плохая затея.
Я выслушала парня чрезвычайно внимательно. Хорошо все обдумала и поделилась единственным выводом: не осилю.
– У тебя нет выбора. Ты это сделаешь. – Твайс с вызовом задрал подбородок.
– Да какой из меня парень?
– Магия уже сделала это за тебя. Ты сейчас себя видела? Подкрадули рядом, и твое тело держит иллюзию. Ты даже сама перестала это замечать!
Я посмотрела на свои руки. Точно – они толще и грубее. А ведь я со страху даже не заметила этих метаморфоз.
Это значит, что и принц не видел моего настоящего лица! У меня был хороший шанс пропустить этот грозовой фронт мимо себя.
Я немного распрямила позвоночник:
– Я не справлюсь. Я девочка. Слышите, какой голос?
– Наденешь подкрадули, и будет тебе басок.
– А привычки? Жесты? Я не могу.
– Сможешь. Научишься.
– Но вы хотите, чтобы я завалила учебу одному воздушнику. Как я это сделаю?
– Любыми путями.
– Я не умею пакостить людям.
– Научишься!
Я замолчала, глядя на упрямца. Понимаю, он в отчаянии, но я – плохой вариант.
– Я вам только все испорчу. Меня тут же раскусят.
Твайс зло наморщил нос и подошел ко мне вплотную.
– Вижу, тебе нужна мотивация. Тогда слушай: если ты это не сделаешь, тебя крупно подставят. И семью твою растопчут. Ты нарушила планы первого принца. Еще не осознала, кому воздух испортила?
Должно