не сумела справиться со своей задачей – предотвратить ее <…> Война готовилась давно, в течение нескольких десятилетий, хотя никто заранее не знал точно, когда именно она начнется, когда и как кончится. Даже генеральные штабы, разрабатывая свои стратегические планы, не смогли предугадать ни ее сроков, ни подлинных масштабов, какие она примет, ни числа жертв, каких она потребует, ни тем более ее результатов – экономических, социальных и политических».
Развязывая войну, правящие круги Германии утверждали, что они исходят из высших соображений: разорвать гибельное кольцо окружения Германии, предотвратить угрозу нападения со стороны России и ее союзницы – Франции.
Историк Ю. А. Писарев также считал Германию и Великобританию главными виновниками войны: «именно позиция этих государств, борьба за мировое господство оказали влияние на возникновение всемирной катастрофы».
Интересно отметить, что выводы советских историков во многом совпадали с оценками одного из наиболее ярких представителей русского зарубежья генерала А. И. Деникина. В своей книге «Путь русского офицера» он категорически утверждал, что «теперь уже можно сказать, что бесспорная вина за Первую мировую войну лежит на центральноевропейских державах».
Не было однозначного подхода и в англоязычной историографии. В соответствии с духом Версальского договора в ней изначально преобладала версия о безусловной ответственности Германии за начало войны. Однако полного единомыслия не было. В частности, англичанин Джордж Пибоди Гуч пытался доказать, что война в 1914 году возникла случайно, а британского министра иностранных дел Эдуарда Грея и германского рейхсканцлера Теобальда фон Бетман-Гольвега он изображал «великими джентльменами, искренне влюбленными в мир».
Примерно в таком же духе рассуждал американский историк Сидней Фей, преувеличивавший значение персонального фактора среди причин Первой мировой войны. Считая, что войну вызвала «система тайных союзов», которую создавали люди, находившиеся у власти, он писал:
«Война вызвана, в конечном счете, системой международной анархии, выражавшейся в союзах, вооружениях и тайной дипломатии. Но эта “система” проводилась отдельными людьми; их действия создали ее и привели к тому, что она дала взрыв в 1914 году. Задача будущих историков – выяснить политические, экономические и психологические мотивы, побуждающие этих лиц действовать так, как они действовали. Историки перестанут говорить о “виновнике войны”, поскольку ни один из государственных людей не был повинен в сознательных действиях, направленных к тому, чтобы вызвать европейскую войну. Спор историков будет идти вокруг вопроса о той “ответственности”, которую каждый государственный деятель должен нести за действия, способствовавшие, в конечном счете, наступлению катастрофы».
Еще дальше пошел американский историк Гарри Барнс, который доказывал, что не Германия начала войну и что Германия не только