Изнурительной, до сухости во рту и боли в мышцах. Дотянулась до телефона, набрала полустершийся из памяти номер.
– Лера? – раздался тревожный мужской голос. – Ты?
– Я… Как дела? – задала она вопрос, не имеющий смысла.
Тот человек, которому она позвонила, никогда не жаловался и не хвалился. Его ответ всегда был «нормально».
– Нормально, – ответил он привычно. – Ты-то как?
Она подумала и ответила честно:
– Могло быть и лучше. Терпимо.
– Пьешь?
– Неделю сухая.
– Тянет?
– Странно – нет, – призналась она с хриплым смешком.
– Уже неплохо. А звонишь чего? В зал потянуло?
– Ага…
В горле царапнуло. Все-то он про нее знает! Чувствует ее, как себя. Самый лучший друг, брат по крови и сознанию – ее тезка Валерка, сын ее родной тети.
– Еще лучше, Лера, – серьезно отреагировал он на ее ответ. – Жду тебя сегодня в семь. Придешь?
– Да.
– Обещаешь? – с тревогой уточнил двоюродный братишка.
– Обещаю, – после недолгих колебаний ответила она. – Вы-то вообще все как? – Она не общалась с родней уже несколько лет. – Все живы, здоровы?
– Более или менее. Кто-то женился, кто-то родился.
– Упсс… И кто же?
– Придешь – расскажу. – И с легким смешком он отключился.
А ей вдруг стало так легко и свободно дышать, что в ванную она забыто побежала боковым-приставным.
Долго мылась, потом старательно чистила зубы, сплевывая пену зубной пасты в раковину с такими громкими звуками, словно пыталась избавиться от винной вони, пропитавшей ее внутренности. Уставилась на порозовевшее лицо в зеркале, попыталась улыбнуться. Губы дрожали, морщились, но не улыбались. Поторопилась.
После душа поменяла постель, зарядила стирку и принялась шарить по полкам шкафа в поисках приличного чистого спортивного костюма. Нашла тонкие синие штаны и белую футболку с капюшоном. Носочки в цвет, кроссовки из коробки. Фирменное она все спрятала еще до того, как впала в алкогольную спячку, чтобы на глаза не попадалось и не было желания все это выбросить или продать. Оделась, взъерошила волосы, увиденным в зеркале осталась довольна. Более или менее выглядит. Не так, как пару недель назад, когда были круги под глазами, одутловатые щеки и желтая кожа.
Проверила наличие средств на счете. Все было в порядке. Деньги ей регулярно поступали, два раза в месяц. Сумма была приличной, она даже не смогла бы этого пропить с помощью группы собутыльников. А их у нее не имелось. Никогда.
– Оживаем, Лера? – спросила она у своего отражения, надев кроссовки. – Пора?
Продолжительный звонок в дверь заставил ее напрячься. Глазка в ее двери не было, она открыла без вопросов.
На пороге стоял заросший щетиной сосед из квартиры напротив – Николай. Глаза красные, волосы взъерошены. Но перегаром от него не несло. Значит, трезвый. Тогда почему так выглядит? Настю застукал, наконец, с любовником? А к ней зачем пришел? За жалостью