страну очень сложно найти, – продолжил втолковывать Вогт. – Она скрыта от остального мира. Если в нашей Игре мы пройдем до конца, мы отыщем ее. В Стране Прозрачных Листьев не играют в игры. Там просто живут. Наслаждаются жизнью.
– Если эта страна реальна, что мешает нам взять да и дойти до нее? – спросила Наёмница, которая еще вроде бы не поверила, но уже начала опасаться, что поверит.
– Нет, – отрезал Вогт ледяным тоном (Наёмница ушам своим не поверила). – Это невозможно.
– Почему?
– Ты все равно не поймешь.
– Почему? – повторила Наёмница.
– Тех, кто играет в игры, в нее не пускают.
– Вот же бред, – с досадой буркнула Наёмница и натянула плащ на лицо.
– Она завораживает меня, когда я вижу ее.
– Как ты можешь видеть ее?
– У себя в голове. Может быть, просто вспоминаю.
– Ты никогда не был в ней. Как ты можешь ее вспоминать?
– А ты раньше бывала на этом месте, здесь, у реки?
– Нет, – ответила Наёмница с фальшивой уверенностью, убивая разрастающееся внутри беспокойство.
– Вот и я так вспоминаю.
И снова его слова задели ее. Так же, как когда прошлой ночью в его вопросе что-то проскочило, а она не успела уловить, что именно, так как была медлительной и невнимательной.
– Знаешь, почему эта страна называется Страной Прозрачных Листьев? – вполголоса спросил Вогт позже и, не дождавшись ответа, продолжил: – Потому что там растут деревья с такими тонкими нежными листочками, что, если посмотреть на небо сквозь листик, пронизанный солнечным светом, сможешь увидеть облака. Погода там обычно ясная. Лето греет, а не обжигает. Зима приходит и уходит стремительно, длится недолго – просто чтобы не тосковать о снеге.
Наёмница притворилась, что уснула – иначе, дай ему волю, он так и будет до утра рассуждать о своей дурацкой воображаемой стране. Минуту спустя она действительно отключилась.
Наёмница спала чутким звериным сном. По старой привычке она периодически открывала глаза, убеждаясь, что все в порядке и опасаться нечего. Незадолго до рассвета ее потревожил Вогт, который, не просыпаясь, придвинулся к ней близко. Наёмница ударила его коленом, но он не отреагировал, продолжая сладко посапывать. Она попыталась его отодвинуть, но он был тяжелый. Сама она отодвинуться не могла, потому что позади нее было дерево. Уходить с нагретого местечка и искать среди ночи новое совершенно не хотелось. «Ладно, – злобно подумала Наёмница. – Ладно». И, из мстительности пнув его еще раз, вернулась к своим смутным непонятным снам, которые всегда забывались под утро.
Глава 3. Правила Игры
«Ну и сон, – подумала Наёмница, не открывая глаза. – Все казалось таким отчетливым. Я ведь совсем поверила, что это происходит на самом деле».
Чуть слышно зашелестела трава – кто-то шел мимо. Глаза Наёмницы распахнулись. Белые ступни Вогта.
– Эй ты, – сказала Наёмница. – Я уже решила, что тебя нет.
– Я есть, – ответил он, с улыбкой глядя на нее сверху. После утреннего купания в его волосах сверкали капли воды.
Он