и…
– Там была "кошачья" выставка, помнишь, я тебя приглашал на открытие, а ты опоздал?
– На сутки, – педантично уточнил журналист. – Помню, что ты, как всегда, спутал среду с четвергом.
– Моя часть экспозиции изображала "кошачью камасутру". Рыжие коты и кошки, выполненные сангиной, демонстрировали все разнообразие…
– Понял, – заверил Георгий. – А ты не мог бы показать некоторые…
– Их украли.
– Позы?!
– Картины. Все десять. – Шабан обхватил лохматую голову и замотал ею в тоске. – Только Пасман договорился с покупателем, причем на всю серию, а работы – тю-тю!
– Интересно.
– Ужасно!
– Ужасно интересно, – поправился журналист.
– Ужасно ужасно!
– Кроме твоих работ что-нибудь украли?
– Нет, насколько я знаю.
– Скажи честно, – попросил Георгий, стараясь быть как можно деликатнее с ранимым художником, – ведь я же не попал в "Зеленую пирамиду". Твои картины были самые дорогие на выставке или так себе, чепуха?
– Ценность художественного произведения не всегда определяется стоимостью по каталогу, – твердо сказал Слава.
– Значит твоя "кошачья камасутра" ни фига не…
– Средняя цена по каталогу, а работы хорошие, "тям" был.
– Большое спасибо за разъяснения, – сказал Георгий. – Именно это я и хотел узнать… Почему же преступник или преступники выбрали только твои работы?
Шабан пожал плечами.
– Понравились?
– Обычно подобный мотив не является причиной, по которой идут на преступление. Первая версия: работали дилетанты, ошиблись, положившись на свой вкус.
– На мой вкус – как раз не ошиблись, – пробормотал художник.
– Версия вторая: эстетствующий зоофил прихватил для своей коллекции работы, разрабатывающие специфическую тему.
– Тогда уж это был какой-нибудь котяра–эротоман, – усмехнулся Слава.
– Не лишено смысла, – задумался журналист. – Если Ленина называют грибом, то котом – каждого третьего мужика… Ладно, это уже детали диагноза. Версия третья: немотивированный поступок.
– В смысле?
– Прихватили, что под руку попалось, случайно, например, по пьяному делу.
– Десять-то работ? – усомнился Шабан.
– Мы обязаны рассматривать любые, даже неправдоподобные версии. Этому нас учит опыт общения с капитаном Петуховым. Кто, кстати, ведет дело о краже картин?
– Совсем некстати его поручили как первое самостоятельное дело помощнику Петухова – старшему лейтенанту Соколову.
– Будем надеяться, что ученик перещеголяет учителя, – попытался утешить художника Георгий.
– Смотря по чему перещеголяет, – вздохнул Слава, – по сообразительности перещеголяет или по тупости?
– Рано отчаиваться. В конце концов я сам подключусь к расследованию и…
– Правда?! Ура! – закричал Слава. – Теперь-то я спокоен. От тебя преступнику не уйти!
– Я сейчас, правда, занят убийством одного авторитета, –