под вечер. Уже издали, подбегая к своему гнезду, они слышали весёлую возню волчат и подавали им условный сигнал, услышав который, те отвечали громким тявканьем и со всех ног бросались навстречу родителям. Волчица всегда торопилась вернуться домой пораньше, надо было успеть накормить детей до наступления уже холодных августовских ночей.
Как обычно Волчица негромко позвала детей и остановилась, чтобы дать возможность заигравшимся щенятам услышать её сигнал. Но в этот раз волчата не торопились встречать родителей, да и тявканья их не было слышно. От предчувствия беды сердце матери бешено заколотилось, и она ускорила и без того быстрый свой бег. Вожак едва поспевал за ней. Вот и «дом»! Но странно, на площадке перед логовом было пусто. Ни-ко-го!!! Страх за волчат охватил Волчицу. Как сумасшедшая заметалась она вокруг своего жилища. Тщетно звала мать своих волчат, искала и вновь звала, все поиски её были напрасны и тщетны. Никто не отзывался, в ответ лишь щемящая тишина, тревожное предчувствие беды и надвигающаяся тоска.
Вдруг неожиданно пугающий и вместе с тем вызывающе волнующий запах человека остановил стремительный и беспорядочный бег Волчицы. Она оцепенела от страха, так как нет на всём белом свете более жестокого, хитрого и безжалостного врага для волка, нежели человек. Не за себя испугалась Волчица, но за детей своих малых и несмышлёных. Страх длился секунды. Придя в себя после столь сильного потрясения и осознания того, что их жилище нашёл человек, Волчица и Вожак вновь продолжили свои поиски, все более убеждаясь в их бесполезности. Спустя мгновение человеческий запах пропал. Он исчез так же быстро и внезапно, как и появился. Волчица даже стала сомневаться, не показалось ли ей все это от волнения и переживаний. В глубине души она всё-таки надеялась отыскать своих малышей, полагая, что те, заигравшись, убежали далеко от гнезда и заснули там же, где застала их усталость. Но прошло совсем мало времени, как опять вдруг появился этот крепкий человеческий запах, ненавистный и страшный, и шёл он откуда-то сверху, усиливаясь во время каждого порыва ветра и пропадая всякий раз с наступлением затишья. Волчица подняла голову. В кронах деревьев и в густых высоких кустах никого не было, но запах волнами накатывал именно оттуда – сверху. В очередной раз неожиданно и резко налетел ветер, деревья сильно зашумели, закачались, и к волчьим ногам упала ветка. Это была та самая ветка, которую, уходя, использовал Охотник, заметая следы борьбы, и затем забросил её далеко в чащу леса, не подумав о той роковой роли, какую сыграет она в его судьбе, и сыграла ведь. В бессильной ярости и злобе Волчица схватила упавшую ветку и стала кусать, рвать, крошить этот ненавистный кусок дерева в мелкую щепу, будто не ветка была то, но человек, унесший в неизвестность милых её малышей.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».