и опускались. Вода была чистая, свежая, тёплая.
Девушка улыбнулась. Её улыбка, словно лучик света, такого яркого и доброго, озарила его с головы до ног. Девушка лёгким дуновением ветра пронеслась мимо него и затерялась в толпе. Валентин долго смотрел ей в след, пытаясь ещё хоть на мгновение поймать глазами её совершенный образ.
С того самого момента жизнь Валентина изменилась. Да и он сам, казалось, стал совершенно другим человеком. Он отстранился от родных, перестал ходить на работу. Все его мысли, все его цели содержали лишь одно – он хотел снова найти эту девушку.
Каждый день он приходил туда, к этому старому зданию, где они встретились. Но ни разу. Ни одного единственного раза она не появилась там вновь. Ни днём, ни ночью, ни осенью, ни зимой, ни в этом году, ни в следующем…
Он писал про неё стихи. Он изображал её на живописных полотнах. Каждую ночь он видел её образ во сне. Но даже так он не мог притронуться к ней хотя бы на мгновение. Даже так она была всего лишь туманным образом из его воспоминаний.
Тогда он решил создать скульптуру. Настоящую скульптуру – абсолютную копию его возлюбленной. Только так – думал он – он сможет наконец притронуться к ней. Только так он сможет заключить её в свои объятия.
Он годами оттачивал ремесло. Сотни бракованных, на его взгляд, скульптур, к его удивлению, возымели огромный успех. Сам того не желая, он стал величайшим скульптором своего времени. Однако это его нисколько не радовало. До сих пор ему не удалось создать идеальный образ – ту самую девушку, от которой замерло его сердце несколько десятилетий назад. Ту девушку, ради которой он жил все эти годы.
Валентину шёл девяностый год. Дрожащими руками он пытался закончить свою последнюю скульптуру. Ему казалось, что она почти готова. Почти идеальна! Но чего-то явно не хватало… Чего же ещё не хватает…
В дверь позвонили.
Раздражённо бубня что-то себе под нос, старик медленно потащился открывать дверь.
На пороге стояла она.
Та самая девушка? Те же синие глаза, та же светлая улыбка… Это она? Это действительно она?!
– Здравствуйте! – тонким голосом произнесла девушка. – Меня зовут Юлия, я студентка факультета журналистики. Я бы очень хотела взять у Вас интервью.
Валентин, обомлев, не мог произнести ни слова. Он лишь молча кивнул в сторону комнаты, разрешая ей зайти.
Облегчённо выдохнув, девушка сказала:
– Значит, они обманывали, когда говорили, что Вы никого к себе не подпускаете. Вы кажетесь очень милым человеком.
Юля прошла в комнату и начала с интересом разглядывать произведения.
– Понимаете, – продолжила она. – Я ведь и правда восхищена Вашим творчеством. Как только нам предложили темы, я сразу выбрала Вас.
Заметив улыбку Валентина, Юля совсем расслабилась и стала говорить более уверенно.
– Мне даже как-то раз показалось, что в Ваших скульптурах я вижу себя, – она рассмеялась. – Хотя, конечно, это слишком эгоистично с моей стороны.
Валентин, не отрывая взгляда, молча смотрел на девушку.
– Вообще, я сама не отсюда, – продолжала она. – Но в вашем городе однажды была моя