шёл, потом, спотыкаясь, перешёл на бег. Резко остановившись перед выходом, утерев лицо рукавом пальто, вышел.
Григорий Иванович всё так же стоял и смотрел вниз. Лицо более не выражало злости или огорчения, задумчивости. Ранее поселившееся зерно подозрения, отныне проросло.
Подождав, пока все три машины развернутся и, выстроившись в колонну, двинутся в обратный путь, бросил в пустоту.
– Проследи.
А пустоту ли? Откликаясь на его слова, воздух зашевелился, и на свет появилась фигура в беретке и изумрудном килте.
– И смени одежду, – фигура подёрнулась дымкой, и облачившись в чёрный деловой костюм и затянутым галстуком, растворилась в воздухе.
Звук приближающегося вертолёта встревожил птиц на ближайших деревьях. Где-то грустно прокричал лось, и прекратилась работа бобра на плотине.
Ник вышел на крыльцо дома и, приложив руку козырьком к глазам, посмотрел на кружащий вертолет, лопастями разгоняющий утренний туман.
Заскрежетала волна рации, кто-то настроился на его волну.
– Ник, приём…это Филин … пш… не можем найти площадку пш… ты слышишь…
Ник вытащил рацию с пояса и нажал на кнопку.
– Приём, Филин, я вас вижу и слышу. В километре на северо-восток есть поляна.
– Принято…пш… ждём на поляне…пш… отбой связи…
Проследив за вертолетом, пока, он не скрылся за деревьями, Ник, поежившись от утренней сырости, повернулся к квадроциклу.
Когда он подъехал, вертушка уже села. Отойдя от железного монстра на окраину поляны, стоял сам Филин и, дымя сигаретой, казалось, отрешённо смотрел вглубь леса.
Ник остановился, выключил двигатель и, подойдя почти вплотную, пристально уставился на него. Как же он отвык от людей! Слишком долго учился жить без них.
Филин повернулся и, перекатывая сигарету слева направо, прищурился и протянул руку. Ник, чуть помедлив, не уводя взгляд, протянул в ответ и тут же был схвачен в медвежий капкан дядькиных объятий.
– Возмужал, – одобрительно хмыкнул он. – Тайга пошла тебе на пользу. Коля, ты должен знать…
– Ник…
– Да, прости, Ник, в общем, ты всегда можешь на меня рассчитывать.
– Спасибо, дядька Иван.
– Какой я тебе дядька, сам уже дядька с усами! Ну что, готов?
Ник, кивнул и, ещё раз оглянувшись в сторону своей избушки, двинулся следом за Филином к грозно рычащей монстре.
Вскоре они приземлялись на вертолётной площадке родового поместья Шелиховых.
Их встречал управляющий поместьем и пара слуг для переноски багажа. Но так как у Ника с собой ничего не было, они тихонечко семенили следом, делая вид, что их не существует.
– Госпожа распорядилась, Николай Григорьевич, поселить вас в гостевой комнате флигеля.
– А что не в старой комнате? —вернувшись в родные пенаты, хотелось немного поизвить.
– Так прошлым летом замкнуло проводку. Ваша кровать с водным матрасом затопила две