вновь начиная бег по коридору, в который вела дыра.
Следом учащенно пыхтел Алтей. Нырнув в дыру и пробравшись по узкому лазу, они вывались в какую-то пещеру.
Глава 6 «В гостях у гномов»
Они огляделись. Пещера, в которой они оказались, была огромной. На стене напротив горели два факела. Пламя их плясало в окружении замысловатых теней и освещало изрезанную ониксовыми жилами каменную стену и краешек озера, с покрытым толстой соляной коркой берегом.
– Куда нас направил портал? – то ли спросил, то ли просто подал голос Алтей.
– Не знаю – признался Хэгаст. – Это была выработка – он заметил обтесанные стены и кучи камня у дальней стенки. Две кирки лежали неподалеку, но вот хозяев он пока не видел…
– Могу предположить, что мы попали к гномам – подумав добавил Хэгаст.
– Попали! Только вот вас тут не ждали! – отозвался грудной низкий голос, и он почувствовал толчок чем-то острым в спину.
Хэгаст инстинктивно отпрыгнул вперед и развернулся, а Алтей уже выхватил меч. Но увидев кто стоит перед ними Хэгаст успокаивающе положил руку ему на плечо.
– Просим прощения, уважаемый! Мы оказались здесь не по своей воле – быстро начал он диалог, пытаясь разрядить обстановку и хорошенько рассмотреть гнома.
Гном недоверчиво нахмурился и с прищуром смотрел на больших людей. В руке он держал короткое толстое копье. Гном был ростом с пятилетнего ребенка, но крепкий и кряжистый, с широкой клочковатой карминовой бородой и мясистым развеселым бандитским лицом. На голове его был грязный чепец, поверх чепца, кристаллические очки в малахитовой оправе. Одет он был в кожаную курточку, со множеством застежек, карманов и пряжек, на боку висел увесистый топорик, украшенный рунами. Вид у него был весьма угрожающий…
– По чьей же тогда? – окинув пришельцев взглядом, буркнул он.
– Нас случайно выбросило сюда из портала, – виновато развел Хэгаст руками, показывая, что они сами этого не ожидали. Алтей кивнул в подтверждении его слов и медленно вложил меч обратно в ножны.
– Мы представители короля Аголорда… – весомо добавил Хэгаст.
– Ха, пусть вождь решает, как с вами быть, все-таки вы первые люди, появившиеся у нас за десять лет. Да еще и посланники, если конечно не врете…. А если врете, так ваши тела никто не найдет..– хитро хихикнул гном, явно обрадовавшись, что может свалить всю ответственность за незваных гостей на шею неведомого вождя.
Ох уж эти гномы! У них не было единого королевства, а было десяток племен, управляемых вождями. От них можно было ожидать всего чего угодно. У Аголорда были с ними торговые отношения, но как был склонен предполагать Хэгаст и гномы торговали с темным повелителем тоже. Во всех концах земель Священного Союза они всегда умело сотрудничали с обеими враждующими сторонами, продавая металл и минералы и сохраняя шаткую позицию нейтралитета. Если становилось горячо – прятались глубоко под землей, пережидали и снова налаживали торговлю. Их ловкость и трудолюбие восхищало, но хитрость заставляла быть осторожным. Хэгаст знал,