вырвалась струя пара, вмиг горячий туман заполнил все помещение. Матильда отскочила, как мячик, и, подавив крик, быстро ретировалась.
Успокоившись, она продолжила обследование подвала. Подземный коридор привел исследовательницу к электрощитку с предостерегающим изображением черепа и молнии. Оглядевшись по сторонам, Матильда вновь достала лупу, внимательно осмотрела дверцу. Увлекшись, она даже стала напевать известный милицейский шлягер:
Наша служба и опасна и трудна,
И на первый взгляд как будто не видна.
Если кто-то кое-где у нас порой
Честно жить не хочет…
Но тут вниманием тещи завладел ящик с пожарным краном, который сразу же был скрупулезно осмотрен через увеличительное стекло.
– Откроем ящичек Пандоры, – скептически пробормотала Матильда и решительно распахнула дверцу.
Изучив поверхность могучего пожарного крана, женщина саркастически усмехнулась:
– Отпечатки пальцев, ха-ха, конечно, стерли! И пожарный кран сломали, чтоб дом сгорел, как спичка. Вместе с несчастными узбеками. Ха-ха…
Теща решительно крутанула кран, и тут же мощная струя окатила ее с ног до головы. Поняв, что сотворила стихийное бедствие, Матильда грудью бросилась на кран, чтобы закрыть водный поток: именно так, как поступали моряки на подлодке в борьбе за живучесть. Неимоверными усилиями ей удалось провернуть кран обратно, и водная стихия, издав прощальное шипение, иссякла.
Именно в этот момент Савушкин и обнаружил пропажу своей экзальтированной тещи.
– А куда подевалась понятая Луканина?
– Только что здесь была, – пожал плечами Кошкин.
– Матильда Жановна! – встревоженно крикнул в подвальную черноту Савушкин.
– Нет ответа, – прокомментировал Кошкин.
– Куда ее черти понесли? Агата Кристи… Пойду искать.
А теща, мокрая, как лужа, вернулась к электрощитку с черепом. Она решительно открыла дверцу и сразу приметила два торчащих оголенных провода. Осмотрев лупой их концы, Матильда Жановна приняла решение их соединить.
– Непорядок!
Вспышка, треск, искры ослепили женщину, она взвизгнула, мгновенно отскочив к противоположной стене.
Именно этот в самый миг экстремальной развязки подвального путешествия Матильды Жановны и появился Савушкин, который верно шел по запаху тещиных духов.
– Мама, назад! Назад! – закричал Савушкин.
Но маму уже и силком не притащить было к электрощитку.
– Матильда Жановна, что вы тут делали, черт побери? – сердито крикнул Савушкин.
– Я хотела найти следы преступников, товарищ майор, – испуганно прошептала теща.
– А почему вы мокрая?
Теща замялась.
– Я проверяла исправность пожарного крана!
– Ясно, – покачал обреченно головой Савушкин. – А что там шипит? Тоже ваша работа?
В глубине коридора клубился пар.
– Что вы там крутили?! – с неподдельным ужасом спросил Никита.
– Я хотела изъять фальсифицированную