Тахон, и попятился досыпать на дедушкину кровать, она ему почему-то больше нравилась, чем своя.
Вот теперь сидит и поглядывает по сторонам примеряя рогатку к ладони:
«Ну попадешься ты мне, кто бы не был, уж я не промахнусь».
Мимо проходили молодые гномки с корзинками и звонкими голосами кричали парню, на перебой:
– Эй, Тахон пойдем с нами за ягодами в лес.
– За ягодами? Не… это девчачье занятие… сами собирайте – махнул рукой гном.
– Ну Тахон, дружочек, – не успокаивались гномки, – самая крупная малина растет по ту сторону оврага, через мост.
– Ну так, а я здесь причем? Не видите я занят – гном сделал серьезный вид и чиркнул острым лезвием ножа по ручке своего нового оружия.
– Как, конечно причем, под мостом то тролль живет, он охраняет его, – девчонки не успокаивались, – нам бабушки рассказывали.
Тахон убрал рогатку в карман, встал с важным видом, походил туда-сюда, принес из дровницы топорик и гордо сказал гномкам:
– Ничего не бойтесь, я вас защищу, ничего не бойтесь!
Молодой гном на самом деле знал, что все это бабьи выдумки и никакого тролля там нет, но чтобы показаться девочкам мужественным и сильным не стал отрицать и пошел с ними.
Гномки шли весело, пели шутливые песенки, громко смеялись. Тахон плелся позади, он немного приустал, от звонкого смеха у него немного побаливала голова и уже начинал жалеть, что поперся с девчатами. Сказать по правде гном хотел разыграть хохотушек, сказать что под мостом действительно сидит тролль, потом долго смеяться, как они бегут сверкая пятками. Но уже был не в настроении и просто хотел дойти до места и наконец вернуться домой. Ведь если б Тахон вообще никуда не пошел, то в деревне его бы еще долго дразнили трусишкой.
Ну вот наконец и овраг и мост через него. Девочки притихли, остановились и шепотом сказали:
– Ну что? Видишь его?
– Кого?
– Ну… этого… тролля!
– Нет пока, – с умным видом тихо сказал гном, – спрятался наверно, пойду посмотрю поближе.
Тахон обошел гномок и подошел к мосту. Вроде тихо. Вступил на деревянные досочки, старый мост заскрипел, молодые гномки в рассыпную спрятались за деревья.
«Хммм… нет тут никого… и быть не может… я бы знал… дедушка бы знал… все бы знали…» подумал гном и дойдя до середины мостика, перевалился через перила, чтобы посмотреть вниз. Нет никого, только большой камень лежит, полностью покрытый зеленым мхом.
– Нет никого, выходите, со мной вы в безопасности, – крикнул Тахон гномкам, достал рогатку из кармана, зарядил мелкий камушек и резким движением выстрелил по зеленому камню в траве, похожему на валун.
Камень вдруг ожил, зашевелился и заревел диким голосом на весь лес. Гном такие вопли ни разу не слышал еще. Перед ним стояло нечто в два раза больше и выше любого человека. Тролль стал бить себя кулаками в грудь, грозно рыча, схватил оцепеневшего Тахона и швырнул об вековой дуб неподалеку. Юный гном, не успев прийти в себя, снова оказался