продрогла, старый пуховик совсем перестал греть. Она поспешила выйти за ворота, чтобы побыстрее нырнуть в машину, но была вынуждена остановиться, уставившись на дорогую иномарку, заблокировавшую выезд ее развалюхе.
Прислонившись к капоту иномарки, стоял мужчина, ее ровесник, дорого и стильно одетый. Светлые волосы, холеная бородка, модная стрижка, холодные серые глаза, прикрытые от мира очками в стильной оправе. Не по погоде тонкая кожаная куртка нараспашку, под ней голубой, в тон глаз, тонкий джемпер. Мужчина скрестил руки на груди и с интересом наблюдал за приближающейся Алей.
Та при его виде открыла сумку, перекинутую через плечо наподобие почтальонской, и принялась что-то в ней искать с озабоченным видом.
– Что ищешь? – поинтересовался мужчина глубоким бархатистым голосом.
– Распятие и святую воду. Ничем другим, похоже, от тебя не избавиться.
– Обожаю твое чувство юмора, – усмехнулся мужчина.
– А я ненавижу твою привычку появляться не к месту и не ко времени. Машину разблокируй.
Аля протиснулась мимо холеного красавца и подошла к своей машине. Открыв ее, выразительно уставилась на мужчину.
– Это правда, что Шульмана убили? – светски поинтересовался тот.
– Без комментариев.
– Аль, да брось ты, все равно к вечеру все будут знать, – поморщился ее собеседник.
– Ну так и ты узнаешь. Отгони тачку, мне надо работать, в отличие от тебя, – она скользнула на сиденье, но дверь не успела закрыть. Мужчина оказался рядом на удивление быстро и ухватился за дверцу, не давая Але отгородиться от него и внешнего мира.
– Ты, говорят, решила конкуренцию мне составить? – наклонившись к Але, поинтересовался красавец с тонкой улыбкой. Казалось, все происходящее его очень забавляло.
– А ты боишься? – с вызовом поинтересовалась Аля.
– Боюсь, – честно признался тот.
– Правильно делаешь, – одобрила Аля и завела двигатель, но мужчина продолжал цепко держаться за водительскую дверь.
– Аль, ну что мне еще сделать, чтоб ты меня простила? Честное слово, я правда хотел как лучше.
– Молодец, возьми с полки пирожок, – скривилась та, дергая дверь в тщетной попытке избавиться от назойливого собеседника.
– Зачем ты так, Аля? Послушай…
– Я тебя услышала, Козлов, а вот ты меня нет. Отгони тачку, – разозлившись, рявкнула Аля.
– Орлик…
– Я тебе не Орлик, а Орлова Алевтина Сергеевна.
Владимир Козлов открыл рот, чтобы продолжить спор, но внезапно осознал, что это бесполезно. С Алей они когда-то учились в одном классе и дружили всю сознательную жизнь. Он даже был свидетелем на их с Ромой свадьбе.
Не счесть, сколько раз он ночевал на старом диванчике в их квартире, переживая очередную любовную драму. Совместные шашлыки, дни рождения, празднования Нового года, поездки на дачу к маме Али. Они жили большой и дружной компанией.
Все изменили болезнь Романа и статья, которую журналист Владимир