выбрала его? – Кажется, мне снова удалось удивить своего строгого собеседника.
– Загадочный. Относительно легкий, значит можно быстро освоить.
– Что ещё в активе?
– Совсем чуть-чуть говорю по-французски и…
– И?
– Это допрос?
– Ты сказала «и» и осеклась.
– Почему осеклась? Я хотела сказать: «И всё».
– Не думаю… Ну ладно… оставим это пока.
– Пока?
– До лучших времён, – загадочно усмехнулся мой дознаватель.
– До лучших – это до каких же? – настояла я, похоже, даже после душа не растеряв былой репейности.
– До той поры, когда наше общение станет мне по-настоящему интересным.
– Даже так… – осеклась я, но взяла себя в руки и спросила: – А если не станет?
– Значит потеряет актуальность.
– А… ну да… Как говорила бабуля: «на нет и суда нет…»
– Твоя бабуля была мудрой женщиной. Не справилась с горем… Не осилила. Жаль…
– Вы имеете в виду гибель мамы?
Орлов молча медленно кивнул, а я рискнула поймать момент и, раз разговор коснулся моих близких, отважилась на ещё одну попытку достучаться до своего скрытного собеседника:
– Почему вы говорите о папе… в настоящем времени? Вы знаете, что он жив? Когда вы его видели? – принялась я забрасывала его вопросами, ответы на которые были мне жизненно необходимы. – Я чувствую, что вы что-то знаете! – надеясь на его откровенность, горячо утверждала я. Настолько горячо, что не заметила, как «проснулся» мой сотовый. Вернее, проигнорировала его жужжание. – Не скрывайте от меня… пожалуйста, – просила я, – ведь дочь имеет право знать о своём отце всё! И если…
– Всего вам знать не обязательно, – холодно прервали меня. – Вам звонят. Ответьте.
Я осеклась и расстроенно взглянула на тумбочку, на которой продолжал вибрировать мой смарт. Нехотя потянулась за ним. На экране высветился номер, который мне ни о чём не говорил. Я разочарованно глядела на светящийся дисплей и очень сожалела, что этот звонок прервал наш с Орловым разговор.
– Что-то не так?
– Номер незнакомый.
– Ответьте и поставьте на громкую связь, – по-хозяйски распорядился мой строгий «надсмотрщик».
Снова смутное беспокойство тонкой иголочкой кольнуло в груди. Взглянув ещё раз на экран телефона, я решила последовать совету.
Глава 4 Первая ласточка
Аккуратно коснувшись пальцем дисплея, я негромко, с некоторой опаской, ответила на звонок:
– Слушаю.
– Екатерина Васильевна?
– Да, – осторожно подтвердила я.
– Добрый день, Екатерина. Это профессор Вяземский. Безмерно рад вас слышать! Надеюсь, вам лучше? – участливо поинтересовался он.
– Сергей Сергеевич?! – Моему удивлению не было предела! – Чем… могу быть полезна?
– Был так расстроен узнать о вашей травме, что решил связаться лично.
– Я чувствую себя… намного лучше… Спасибо… – медленно отвечала я, пытаясь сообразить, откуда ему стало известно