миг песочно-светлые волосы маленького НИПа развевались по воздуху подобно флагу. Близнецы захихикали, сидя верхом на крепких плечах. Игрорыцарь улыбнулся Камнерезу и ободряюще взглянул на него.
Глядя на коренастого НИПа, Игрорыцарь понял, что Камнерез был таким же мускулистым и сильным, как Копатель, если не больше. Его руки казались похожими на толстые стволы деревьев, а гигантские бицепсы сформировались в результате бесчисленных часов работы киркой по камню. Кожа же была покрыта крошечными шрамами от множества каменных осколков, которые царапали его на протяжении многих лет. Для Камнереза эти царапины были как знак почета, символ трудолюбия и мастерства. Спутанная копна каштановых волос почти такого же глубокого цвета, как кора темного дуба, покрывала его массивную голову, а кое-где виднелись седые пряди, свидетельствующие о приближении среднего возраста. Но самыми примечательными в Камнерезе были его глаза. Цвета камня… Серые, но совершенно иные, чем у других. Они не искрились надеждой, как глаза Копателя или Крафтера. Эти серые глаза скрывали какую-то нереальную печаль, сидящую глубоко в душе. Что-то случилось с коренастым НИПом в прошлом… Что-то ужасное. Игрорыцарь видел, как Камнерез часто уходил в себя, был тих и задумчив, а болезненные воспоминания вновь оживали в его сознании. Временами НИП казался невероятно грустным, но рядом с Игрорыцарем999 он, казалось, выходил из своей меланхолии и выпрямлялся во весь рост. В самом деле, Игрок-который-не-игрок стал замечать, что Камнерез никогда не отходил от него слишком далеко. Как будто он всегда пытался защитить его… Любопытно.
Ощущая ребенка у себя на плечах, Игрорыцарь чувствовал улыбку Топпера, представлял, как его короткие песочно-светлые волосы сияли на солнце. Сидевший на соседних плечах Филлер улыбнулся брату и посмотрел вниз на своего «скакуна» Камнереза. Коренастый НИП улыбнулся мальчику, а его холодные глаза на мгновение наполнились счастьем.
Двое детей ехали верхом на плечах мужчин, а те медленно шли весь день, шагая часами напролет. Невыносимый солнечный жар непрерывным шквалом обрушивался на НИПов, сжигая их силы, а в некоторых случаях и очки здоровья. Игрорыцарь видел, как многие деревенские жители достают бутылки с водой, чтобы попить, пытаясь восполнить запас здоровья, который медленно вытекал из их и без того истощенных тел. Пока они двигались, солнце тоже двигалось к горизонту. Сухая пустошь, казалось, покрывалась тревожной пеленой – приближалась ночь. В открытой пустыне с огромными песчаными дюнами мало что можно было использовать в качестве укрытия или защиты. Люди были полностью беззащитны, и Игрорыцарь понимал, что если большая толпа монстров застанет их без укрытия, то защититься будет очень трудно.
Взобравшись на ближайший песчаный холм, мальчик огляделся, пытаясь придумать какой-нибудь план на случай столкновения с враждебными мобами. Он пожалел, что у них нет лошадей, потому что в бою скорость решала вопрос выживания, но они оставили своих коней в храме в джунглях, поскольку не могли перевезти их на лодках. Коровы, которых Пастух подстриг и чье мясо собрал, оказались