встряла я, как только эльф сделал паузу, и продемонстрировала алый браслет.
– Оу. – он понимающе кивнул, примирительно улыбнулся и напомнил об изначальной цели своего прихода. Я вновь покосилась на девушку. Кажется, «светлячок» счёл, что она отдала Зельевару достаточно эмоций и магии. Он протянул руку, коснулся её лба.
– Леди, что вы там увидели?
«Светлячок» убрал руку и исчез, а девушка осела на пол. Позабыв об ушастых, я бросилась к ней. Когда я подбежала, девушка лежала на полу, раскинув руки. Глаза широко распахнуты, она таращилась в потолок и, мне показалось, не дышала. В панике я попыталась нащупать пульс, но жилка на шее не билась.
Эльф пробормотал что-то неразборчивое, но явно не лицеприятное, присел рядом, ненавязчиво отодвинул мою руку и положил ладонь на шею девушки. Пара секунд тягостного ожидания, и, наконец, эльф недовольно буркнул:
– Есть пульс. Откуда такая паника? Очевидно же.
– Что очевидно? – не поняла я.
– Бог ответил девушке лично.
– Эм, – я точно знаю, что не бог и не лично, но это знание лучше оставить при себе.
Эльф подхватил девушку на руки, перенёс ко входу и усадил за конторку. По-моему, он не столько хотел помочь, сколько избавлялся от помехи. Между тем девушка частично пришла в себя, взгляд приобрёл осмысленность. Она осмотрелась, слабым голосом попросила воды и вдруг, ойкнув, резко подалась вперёд, схватила писчее перо, раскрыла журнал регистрации пожертвований, совершенно варварски вырвала несколько страниц и, позабыв обо всём не свете, принялась лихорадочно писать.
– С меня же спросят за журнал, – простонала я.
Эльфы дружно хмыкнули и напомнили:
– Мы всё ещё ждём.
Девушка строчила, и отвлекать её явно не стоило.
– Идёмте, – кивнула я, размышляя, как избежать необходимости проводить жертвоприношение. Как назло, нелюди собирались быть зрителями, а не участниками действа. Помня, что петь хвалебный гимн мне не рекомендуется, я попыталась свести формальности к минимуму и предложила эльфам поставить ящик на алтарь.
– Леди, у меня есть подозрение, что «Жреческое дело» вы не сдадите, – холодно заметил эльф. – Ритуал предполагает…
– Знаю, – перебила я и решительно направилась за жрецом. Придётся сказать, что не справляюсь. Почему ещё вчера всё было хорошо, а с вечера неприятности сыплются одна за одной как из рога изобилия?
– Леди! – эльфов моё бегство возмутило до глубины души.
Я обернулась.
– Вы полагаете, можно обойтись без гимна? – спросил всё тот же.
– Вполне.
Эльф переглянулись и водрузили ящик на алтарь, почему-то замялись, но затем решительно сняли крышку. Я успела приблизиться всего на шаг, когда из ящика показалось истекающее чёрной слизью щупальце.
– Что это? – спросила я дрогнувшим голосом.
– Леди, трактат о жреческой этике вам тоже ещё не задавали? Раз вам любопытно, – эльф усмехнулся, – так и быть, скажу. Алмазы и несколько