оба разошлись по дому. Лев Иванович закрылся в своем кабинете, а мальчик пошел исполнять свой обещанный долг.
Девушки обедали в гостиной, они пробовали все понемногу, оставляя лакомство на потом. Олофине особенно пришлись по нраву орешки в разноцветной глазури. Некоторые из них так сверкали, что казалось, будто они сделаны из золота.
В доме было по-прежнему холодно. Спасали лишь старые обогреватели, которые хоть и сжигали кислород, и голова из-за них начинала кружиться, но неплохо спасали от морозов и поддерживали минимальное тепло. В ход шел и старый камин в гостиной. Он постоянно был растоплен, и все обитатели дома, поочередно подкидывали дрова. Чаще этим занималась мама. Она почти не выходи́ла в мороз на улицу и следила за тем, чтобы всем было комфортно внутри. Дети в самые холодные ночи спали в гостиной возле огня, разложив свои матрасы, но ни у кого даже мысли не возникло покинуть усадьбу.
В своем кабинете Лев Иванович уже трудился над подарком для жены. Он вспомнил, как в юные годы увлекался ювелирным делом, загорелся сделать для супруги серьги с двумя шикарными камнями из тех, что даровала им сама судьба. Кропотливо начав растопку золота, он услышал, как в кабинет постучали. Хозяин семейства оставил все на столе и вышел из кабинета наружу, попросив нежданного гостя пройти с ним в гостиную, и закрыл за собой дверь на ключ.
Прибывший мужчина выглядел необычно. Волосы его растрёпаны в разные стороны, старый тулуп пропах костром, а ростом он был на голову выше хозяина, примерно два метра.
– Вы хотели работать у нас? – интересовался Лев Иванович.
– Узнал, что у вас свободна должность управляющего. – мужчина был грубоват и говорил только по делу. – Не смотрите на мой внешний вид. Я лесник, и давно ищу работу неподалеку от своей сторожки.
– Значит, вы служите лесничим в нашем лесу? – осведомился хозяин.
– Не в вашем. В дальнем лесу за ним.
– А опыт управления усадьбой у вас был? У нас нет возможности размещать персонал, все дома на территории остались без воды и тепла.
– Я лежу за целым лесом. Неужели не смогу приглядеть за вашим хозяйством? Да и жить я здесь не намерен. – лесник говорил очень уверенно. – У меня есть конь, и на нем я смогу добраться до своей сторожки.
– Хорошо… – Лев Иванович взял паузу, чтобы услышать имя.
– Мано, меня зовут Мано. – ответил гость.
– Хорошо Мано. Вы приняты.
Так, быстро хозяин усадьбы еще не нанимал работников. Он часто был рассудителен и давал испытательный срок, если уж не было других кандидатов. Но что-то в этот раз заставило его пойти на риск. Возможно, ледяная усадьба, дела в которой требовали безотлагательных решений, быть может, он подумал, что все сходится именно к такому решению.
В гостиной появилась Мила. Она попросила супруга выйти с ним на минуту, и тот проследовал за ней. Женщина сообщила, что нашла почти всех и что их новая повариха приведет сыновей, чтобы помочь наладить отопление и воду. Но они только смогут