Повелитель чудовищ. Владислав Зритнев

Там поймешь, на что этот конь способен.

      – А можно? – Роксана до сих пор не верила свалившемуся на нее счастью.

      – Конечно! Жеребец твой.

      Всадница пришпорила могучего зверя. Тот громогласно заржал, вскинулся на дыбы и, с места рванув в галоп, умчал ее с быстротой молнии. Они понеслись по степи. И странное дело: конь бежал все быстрей, но не распалялся от скачки. Не учащалось его дыхание, не билось бешено сердце, не ходили бока. Будто кровь не становилась горячей от нагрузки. «Наверное, потому ему и дали такое имя», – подумала Роксана, крепче вцепляясь в уздечку и побуждая Холода разгоняться еще сильней. Ни один из жеребцов, на которых ей доводилось ездить, не сравнился бы с ним. Вволю накатавшись, Роксана вернулась к коновязи на сельской площади. Неизвестный господин все еще находился там.

      – Ну как, понравился тебе конь? – спросил он.

      – Еще бы! – восхищенно выдохнула девушка. – За такого не жаль отдать самое дорогое!

      Господин усмехнулся.

      – Не преувеличивай! Это всего лишь лошадь!

      – Да, но на таком скакуне я обязательно выиграю королевский турнир!

      Неизвестный посмотрел с интересом.

      – Турнир? Зачем тебе это?

      – Я мечтаю стать рыцарем, – призналась Роксана.

      При этих словах господин о чем-то задумался. А потом, взглянув ей прямо в глаза, уверенно произнес:

      – Ты им станешь.

      Роксана и сама уже не сомневалась в успехе. Тем не менее одно обстоятельство смущало ее.

      – Но что-то вы, конечно, попросите за коня? – голос помимо воли напрягся.

      Неизвестный равнодушно махнул рукой.

      – Потом… После турнира. Если согласна…

      Конь был до того хорош, и вожделенная цель так близко. Безразлично, что придется сделать для обладания этим. Роксана кивнула.

      – Согласна на все.

      ***

      Замок эльфийского князя стоял на горе. К нему поднималась широкая грунтовая дорога, вдоль которой располагались различные хозяйственные постройки и жилища волшебных существ. Слева зеленела Священная роща, а справа вдали виднелась опушка зачарованного леса, где водились единороги.

      Провожатый ввел Парда внутрь крепости и направился к Великому залу. Стрелок и сам знал, куда идти – у Его Милости он бывал много раз. Но посыльный, видимо, старался как можно тщательней исполнять свои обязанности. А может, почувствовал нежелание прославленного героя встречаться с правителем и решил удостовериться, что тот не сбежит. Впрочем, если такая тревога и посетила дворцового служащего, то была напрасной. Пард никогда бы не стал уклоняться от встречи с князем.