второго дня голова предсказуемо гудела от долгой работы за компьютером. Виртуальный он или нормальный, все равно – это облучение. Сидячая работа и малоподвижность.
Шея, конечно же, побаливала. Я поднялась с кресла, чтобы немного пройтись и размяться в ожидании сытного ужина.
– Решила от меня прятаться, Лина Лейси? Чтобы не проигрывать психологические поединки? – этот ехидный бас я ожидала услышать меньше всего. Эльс Хантро, собственной персоной, располагался за моим столом и неспешно расставлял с подноса еду. Свое обычное мясо с подливкой и то, что приготовил для меня Лленд.
Поджаристую курицу с грецкими орехами, в острых специях и сытном бульоне. Ммм… Как я же я обожаю это вредное блюдо! К мясу прилагался калорийный гарнир – паста в густом сырном соусе….
Эльс добавил к тарелкам с горячим высокий чайник с общим напитком – крепким чаем: черным с зеленым.
Невозмутимо разлил его по чашкам и устроился напротив меня в кресле.
Вазочка с белыми зефирками пахла прогретой на солнце клубникой.
– Ты ешь, а то еще исхудаешь, – с усмешкой произнес вальтарх. – А у нас завтра опасная высадка. Не то чтобы я не любил Натолию. Отличное место для тренировок по выживанию. Но тут ведь придется тебя защищать. Возможно еще и преступников обезвреживать. Так что уж лучше иметь хорошую форму.
Я вскинула глаза на варвара.
– Зачем вы взялись за это дело? Раз уж нам ваши услуги не по карману? И почему это вдруг со мной нянчитесь? Почему не ожидали посадки, чтобы отправиться вместе на Натолию, а вдруг пришли сюда побеседовать.
На долю секунды лицо Эльса стало серьезным и каким-то другим… Немного растерянным и задумчивым. Вальтарх облизал яркие губы, и я уже ожидала, что он раскроется. Мы наконец-то поговорим откровенно, без сарказма и грациозного перевода темы… Но варвар неспешно отпил чаю, отправил в рот кусок мяса и, прожевав его, ответил:
– Решил проверить – как живется телохранителям, которые работают за такие гроши. Да и заказов у меня не было.
Эльс хотел что-то добавить, посмотрел очень внимательно, с прищуром, словно проверял мою реакцию, но неожиданно вернулся к ужину.
Я откусила немного курицы, наслаждаясь остро-пряным привкусом, удачно дополненным орехами, заела пастой, запила чаем и попыталась достучаться до вальтарха с другого конца.
– Это у лучшего-то телохранителя, чьими услугами пользуется сам Максим Андальский нет никаких заказов, кроме моего? Непобедимому, непогрешимому и невероятному Эльсу Хантро больше нечем заняться на досуге? Только защищать обычную журналистку от тех, кто препятствует ее расследованию?
Эльс даже бровью не повел. Кажется, шкура у его психики будет покрепче носороговой.
– Я люблю экстремальные задания. В вашем случае – экстремальных заказчиков. Которые то увольняют, то возмущаются, то заявляют, что они тут главные. То требуют почти невозможного.
– Это чего же? – удивилась я.
– Спеть, – усмехнулся Эльс. – Это худшее из требований. Мне на ухо наступил земной медведь. А после