которые горели мистическим голубым светом, отчего казалось, что из воды на них смотрит множество глаз. Большие золотые карпы-хохлатики, существа любопытные и непуганые, хватали листья-лодочки толстыми губами, надеясь на внеочередную кормёжку.
– Не хочешь ли ты рассказать мне что-то, дочь? – вопрос отца застал принцессу врасплох.
Она удивлённо посмотрела на мужчину. Король Роберт не смотрел на неё, внимание его было приковано к скользящим по воде лодкам, но вопрос был обращён к ней, это точно. Никого рядом не было, девочки подошли поближе к реке.
Шельшенка потёрлась о ногу девочки, и та машинально погладила её. Уделив внимание хозяйке, кошка направилась к реке, задрав хвост вверх. Карпы привлекали её.
– Что? – можно было звучать и поубедительнее.
– Если ты думаешь, что я не заметил, что одна из моих дочерей вот уже три месяца каждый день бесследно исчезает, то ты ошибаешься. Я только наделся, что ты доверишься мне и расскажешь сама.
– Я просто гуляю, – Ольгерд ненавидела ложь и не умела врать. И сама знала, что это заметно.
Король грустно улыбнулся, взглянув на неё. Ольгерд попыталась оправдаться:
– Я встретила нечто… удивительное, чудесное. Но рассказать об этом не могу, я обещала…
– Обещала кому?
Принцесса упрямо молчала, опустив очи долу.
Король вздохнул.
– Ну что ж, ты права, обещание нужно исполнять. Но вот что я тебе скажу. Убедись, что ты доверяешь этому человеку.
«Это даже не человек».
– И что можешь положиться на него.
Он попал в точку. Она не доверяла Духу. За эти три месяца она убедилась в том, что Дух эгоистичен, заносчив, придирчив. В нём не было ни капли доброты. Как бы ни хотелось Ольгерд найти в этом существе хоть что-то привлекательное, она не находила этого. Он попрекал её за любое опоздание или несвоевременный приход, был мрачен большую часть времени, немногословен. Он хранил все тайны чудесного места, в котором жил. Ольгерд не узнала ничего нового. Удивительно было, что в начале их знакомства он рассказал ей хоть что-то. Хотя некоторые фразы, оброненные им, наводили на размышления.
Однажды Дух разозлился на Прислужника. Тот выронил поленья прямо под ноги мальчишке. Мгновенно в руке у Духа оказалась плётка.
– Глупая тварь! – завопил он, замахиваясь на Прислужника.
Ольгерд выронила амельтан и втиснулась между ними. Она успела выставить вперёд руки, и плётка пришлась по ладоням, окрасив их кровью.
– Ты что творишь?! – возмутился Дух. От неожиданности он выронил плётку.
– А ты? – взвилась Ольгерд, боль придавала ей смелости, – зачем обижаешь его?
– Зверя нужно учить, – зло выплюнул мальчишка, но тут же взял себя в руки, увидев выражение отвращения на лице принцессы.
– Ты часто так делаешь?!
Прислужник мелко дрожал. Ольгерд впервые решилась прикоснуться к нему и стала успокаивающе гладить странное существо тыльной стороной ладони.
Парень, закусив губу, наблюдал за ними.
– Я