захлебнулась, закашлялась, а потом, оценив озадаченное лицо встречающего, его красные, как знамя Октября, шаровары, кубики на загорелом безупречном животе и синюю, как небо над Невой, жилеточку, отчитала назидательным тоном:
– Мальчик мой, ты в своём уме? Крепостное право отменили давно и, надеюсь, надолго. Так что, милый друг, если хочешь жить мирно и красиво, называй меня просто Рита. А теперь, дорогой, подавай-ка повозку и вези меня с ветерком до места назначения.
Подпрыгнув от радости, Джинн Амин подхватил Ритку, подбросил в воздухе, как маленькую девочку и усадил к себе на спину. Туда же был заброшен чемодан и поднос с фруктами.
Пока летели через пустыню, Амин показывал главные достопримечательности и знакомил гостью с историей своей жизни.
Оказалось, по части тяги к приключениям, у них было много общего. Чего только стоила личная драма волшебника. Влюбившись в Русалку, он проплыл вместе с ней моря и океаны, наелся соли, прошел огонь и медные трубы. Эти странные отношения продолжались, пока Русалка не встретила какого-то морского Коня. Очарованная его формами (и внушительными размерами сами знаете чего) сбежала с ним безлунной ночью.
Амин переживал измену, ковырялся в себе, сыпал соль на раны и пил горькую. Пока не встретил старую мудрую Черепаху. Оценив через три пары очков причиненный ущерб мужской самооценке, та сказала следующее:
– Дурак ты, парень! Из-за гулящей бабы так колбаситься… Оглянись. Каждая рыба в этом океане не прочь завести с тобой детей и разделить быт. Не время распускать сопли. Время жить и любить. Мужик ты или нет? Соберись, тряпка! Спускайся на дно и оттолкнись от него как следует. Глядишь, увидишь, чего нового.
И Амин вынырнул. Его подобрал корабль, везущий в пустыню волшебные предметы. Так парень оказался в шатре у Мага. Измученный, уставший и больной, он стал у практикующего Мастера пациентом. А когда встал на ноги и окреп, уходить не захотел. Выучился на Джинна и остался у старика помощником. И вот теперь летит и боится наказания. Мол, надо было встретить рыжеволосую красавицу, а он выбрал первую встречную. Дескать, опасается гнева терпеливого Мастера. Советует Просто Рите держать рот на замке и не выдавать нашкодившего Джинна.
Ритка хохотала так, что едва не свалилась в горячие пески пустыни. Поведала историю с Галей, которая удружила ей такие ресницы, что пришлось менять образ кардинально и в самые сжатые сроки. Джинн Амин выдохнул и так ослаб от счастья, что решил сделать внеплановую остановку. Припарковавшись посреди оазиса, он повёл Ритку в один из лучших ресторанчиков. Они ели рыбу, пили вино и рассказывали, рассказывали, рассказывали друг другу истории своих приключений. Отдохнув душой и захмелев, Ритка поняла, что в лице Амина нашла верного спутника, друга и помощника.
Глава 4
В то время, когда Ритка развлекалась в пустыне, я усаживалась в парикмахерское кресло, чтобы стать блондинкой. Всю свою сознательную жизнь я решительно выбирала