всех сил стараясь не ухмыльнуться в ответ.
И она дернулась, даже отшатнулась от возмущения.
– И вы так спокойно об этом говорите?
– Когда долго живешь с чем-то, – сказал Арчи, – начинаешь воспринимать как данность. Тем более, что после нескольких возвращений не только память, но и эмоции затираются.
Он видел, как девушка сжала зубы, мотнула головой. Как возмущенно дернулись ее брови. Она, кажется, хотела сказать что-то резкое, но вместо этого шагнула ближе, приложив ладонь к его груди. Закрыла глаза. Что ж, Даг именно видит ауры, а кому-то нужно их чувствовать. Ей хочется проверить? Арчи дергаться не стал. Хотя сердце вдруг заколотилось быстрее…
– Что ж, Арчибальд, – выдохнув, она приоткрыла глаза, разглядывая его словно впервые, – думаю, вы действительно достаточно живы. Это хорошо. А то моей госпоже пришлось бы поволноваться. Ей и вас хватит, без всяких братьев.
В ее голосе было столько искреннего возмущения и смущения разом, даже щеки порозовели, что Арчи не удержался, усмехнулся. Ее это задело?
– Что ж, передайте своей госпоже, – сказал он, – что на мне, конечно, свежей печати ставить негде, но с супружеским долгом я справлюсь. Пусть не беспокоится. Вы ведь для этого пришли?
Теоретически должен справиться. А то ведь глядя на Минди – о супружеском долге хотелось думать меньше всего. Но ничего, как-нибудь…
Она вздрогнула, дернулись ноздри. Арчи показалось, еще немного, и врежет ему по морде. Скорее даже не в расплату за его грубость, а за свое внезапное неуместное сочувствие. Но сдержалась.
– Удачи! – только резко бросила сквозь зубы. – Моя госпожа предпочитает мертвых светлых. Так что это расстроит ее.
И губы чуть дрогнули. Пожалуй, она и сама понимала, что последнее – лишнее. Но Арчи не стал придираться к словам. Это он тоже как-нибудь переживет.
Забыл только спросить, как ее зовут. Но еще спросит.
Глава 3. Ужин
– Юта Вайнцирль, огонь-девка! – со знанием дела поведал Даг, поворачиваясь к Арчи правой щекой, где красным отпечаталась девичья ладошка. – Пообщались с ней. Ну и я поспрашивал потом. Официально – дочка какого-то егеря, которого еще лет десять назад как медведь на охоте задрал, ну и Длиннобородый пожалел, взял во дворец. Но не думаю, что все так. Я бы поставил на то, что незаконнорожденная дочь кого-то из высоких темных лордов, просто не говорят открыто, а то и Самого. Очень уж яркая сила. Едва ли не ярче, чем у твоей невесты. Ты погляди только!
Да, Арчи уже поглядел. И она на него, и даже потрогала. Вот та самая.
Даг удобно устроился в кресле рядом с Арчи. Мелинда сидела по правую руку от нового герцога, а Даг по левую, как друг и советник. Когда Арчи спустился к ужину – все ждали только его. И даже эта Юта уже пришла, все в том же сереньком неприметном платье.
В зале отчетливо ощущался запах мертвечины. Не слишком сильно, но весьма навязчиво. Сладковатый, приторный… но привыкнуть, пожалуй, можно. Скорее всего, дело в слугах – вон они стоят за спиной. Старший лакей в красной ливрее – явно не первой свежести.
Впрочем,