29 октября, 2:46 ночи.
Частный жилой сектор, состоящий из облагороженных участков с домами. В спальной одного из двухэтажных домов, спящей под покрывалом ночи, бесцеремонно звонит телефон. Беспрерывно, давая понять, что он не прекратит, пока хозяин не возьмет его силой и не сотворит с ним всякое. Но мы не миллионеры, поэтому спросонья женщина подняла руку и даже не открывая своих глаз, просто начала толкать своего мужа.
– Дорогой, твой телефон… ответь.
– Угу, – ответил он ей, но она продолжала толкать. – Да, да, ты права, – снова промямлил он, так и не проснувшись. Но не желая в одиночестве наслаждаться ночными воплями телефона и мучаться от прерванного сна, она продолжала его будить. Ведь на алтаре они давали клятву, делить радость и горе вместе.
– Милый, я в кружевах, – промямлила она в ответ, не отрывая голову от подушки, как и он – не желая просыпаться. И мелодия звонка наконец-то начала пробивать себе путь к его сознанию, сквозь завесу сна.
Протянув руку и на ощупь хлопая по тумбочке, он кое-как нашел этого слухогрыза и приложил к уху.
– Агу? – но телефон продолжал горлопанить, но теперь уже громко и прямо в ухо. И вот он, невольно проснувшись от собственной ошибки и недовольно щурясь, взглянул на телефон. Увидев имя звонящего – «Жопка Усатая», он провел пальцем по экрану и взял трубку.
– Ну наконец-то, а то я уже подумал, что ты спишь.
– Ха-ха, Артур, уже смеюсь, ты видел время? То, что ты мой начальник, еще не значит…
– Я бы не звонил, если бы это не было важно Фрэнк.
– Ну и.. какая важная особа обобрала тебя в этот раз? – перевернувшись на спину, он колко мстил другу за прерванный сон, продолжая держать телефон у уха.
– Мне звонили из Чикаго… они нашли тела и.. почерк полностью совпадает по одному из наших, вернее твоих, старых дел…
– И какому же делу, – зевая, он продолжил, – что ты решил сразу же мне позвонить? – и протирая сонные глаза ладонью, Фрэнк вытянул ноги из-под одеяла и опустив их на пол, сутуло присел на кровати.
– Нортсайдский истязатель… – прозвучало на той стороне трубки и Фрэнк замолк. Он застыл, пока его мозг пытался осознать услышанное. И без его на то желания, картины пятилетней давности хлынули потоком в памяти.
Множество захороненных останков, случайно обнаруженных охотничьей собакой кемперов, став началом крупнейшего расследования бюро. Клубок, распутывание которого не приводило к ответам, а лишь утягивало все глубже во тьму. Вспышки фотокамер в руках криминалистов. Архивные фотографии из дела, с запечатленными следами гематом на телах жертв. Запястья, со следами от веревок, тела с множественными ножевыми ранами. Пока он пытался переварить хотя бы это, следующие слова Артура ударили еще сильнее:
– Прости Фрэнк… знаю, у вас с Амандой были планы… я пытался отговорить их, но меня лишь поставили перед фактом, прости… ты летишь в Чикаго.
Спустя вечность секундного молчания…
– Дай пару минут, мне надо умыться… и.. я перезвоню, – с последними словами он положил трубку и выронил телефон на одеяло рядом с собой.
Глубоко вдохнув, с задумчивым взглядом в потолок, он выпрямил спину. «Это и вправду ты?» – подумал он. То, что не давало уснуть, что чуть не разрушило его брак в прошлом и почти разрушило саму его личность. Понадобилось много времени, чтобы суметь оставить