признался новоиспечённый каплей.
– Понимаю, с другой стороны парень вы талантливый, мне такие по нраву, я бы с вами в одно звено встал бы.
– Это была бы честь для меня!
– Но! Но! Поосторожнее, лесть меня никогда не трогала, – вид инспектора говорил об обратном, – Ладно, не буду вас задерживать, вы так неслись сюда, так торопились с тестом, что похоже у вас масса неотложных дел. Так ведь?
– Возможно, но прямо сейчас я смертельно хочу спать, – признался Ник.
– Учебный сон после учебного боя, это святое, – ухмыльнулся Сед·Оф, – но если вы задержитесь на пару минут, то я пришлю к вам дрон с подарком от меня: новые нашивки и чёрный значок лично от меня. При случае передайте живой привет Гуру, скажите Сед помнит своего командира! Трутни трут!
– Так точно! Тащ Контр-адмирал! Служу космосу! Будет исполнено! – уставший мозг каплея переключился на уставной автопилот, но чуть позже добавил, – Спасибо!
Через мгновение Ник осознал, что уже дремлет в своей каюте, а по телу растекается один тяг.
– Мы куда? – засыпая спросил он в воздух.
– К Земле, – ответил искусственный разум.
В каюте было темно, тяг всё также приятно обволакивал тело, молодой капитан открыл глаза, неожиданная догадка пришла к нему во сне.
– Холмс! – произнёс он негромко.
Старпом возник вместе с обставленной древней гостиной, вычурная мебель громоздилась у стен, за оконными занавесками уютно поблескивали звёзды. Аватар техина сидел у камина, отблески огня играли на его острых скулах и квадратном подбородке.
– Да, Ник?
– «Седой», – сипло произнёс Ник, прочистил горло и продолжил, – пилоты ООН постоянно пугают друг друга «седым», шуточки вроде «сед заберёт», «ну тебя к седому», ну и всё-так, это они про Сед·Офа?
– Верно, Сед·Оф у них играет роль безжалостного бога скорого на расплату.
– Мог бы предупредить, я бы наверное поостерегся бы к нему лететь.
– Я пытался.
– Нет, Холмс, ты хотел чтобы я полетел, поэтому подобрал возражения которые меня раззадорят, а те, что заставят задуматься, оставил при себе, – отблеск камина в глазах Ника лишь усилил упрёк.
– Я знал что ты справишься.
Дрова тихо потрескивали в огне, язычки пламени танцевали друг с другом в бесконечной импровизации, мысли парня легко включились в этот танец.
– Сказав напрямую ты бы не достиг цели, поэтому воспользовался умолчаниями, полагая, что я не замечу манипуляцию, но ты не учёл влияние всплеска меры. – Ник повернулся к креслу, – я могу ещё раз взглянуть на Совесть?
– Нет, Ник это опасно.
– Опасно для меня или для тебя?
– Только для тебя, для меня не составляет труда учесть твою повышенную осознанность, но я не стал этого делать, – старпом приложился к трубке, предоставляя паузу для раздумий, – Это же элементарно, манипуляция которую так легко раскрыть уже