влённо обсуждали между собой. Одна из этих женщин была высокой, изящной сероглазой блондинкой, которую так и хотелось назвать – «куколка». Другая – рыжеволосая красавица с правильными чертами лица и огненным взглядом огромных зелёных глаз. Неудивительно, что многие встречные мужчины засматривались на них обеих, оборачивались им вслед, словно завороженные, провожали взглядами длинноногих красоток.
– Позолотите ручку, красавицы! – внезапно обратилась к ним какая-то цыганка, одетая, несмотря на жару, в длинное чёрное платье и цветастый платок. – Всю правду скажу, судьбу доложу, ничего не утаю!
– Ну, мне гадать не надо! – со смехом отозвалась рыжеволосая. – Мне недавно гадали. Что верно оказалось, а что нет – не скажу. А ты, Таня? – обратилась она к своей спутнице. – Не хочешь узнать свою судьбу?
– Не верю я в судьбу, – улыбнулась блондинка. – Человек – сам кузнец своего счастья! Вот во что я верю!
– Ага, только кузницу даёт судьба. Не упирайся, попробуй. Вдруг что-нибудь интересное выйдет? Всё равно до поезда ещё четыре часа, а нам вещи собирать – пять минут. Считай это сочинским аттракционом!
– Хорошо, Люба, уговорила, – улыбнулась Таня. – Ладно, погадайте мне, – обратилась она к цыганке и вынула из сумочки сторублёвую купюру. Цыганка проворно схватила деньги, уселась прямо на раскалённый асфальт и вынула карты, а подруги сделали пару шагов вправо – в тень от ближайшего дерева.
– Вот – смотри, красавица. Ждут тебя вскорости три дня трудных да непростых, с пустыми хлопотами, – быстро приговаривала она, ловко раскладывая карты. – Трефовый валет недоброе замышляет, смотрит на бубнового валета, что сверху ложится. Встретятся тебе пиковый валет, бубновый туз и червовый король. И будет рядом дама бубен – уж не подруга ли твоя? Ох, осторожнее – огонь большой выходит. Берегись большого огня! А ждёт тебя, красавица, дорога короткая в дом казённый через короля червей…
– Ну, что за трудные дни меня ждут – я догадываюсь, – усмехнулась Таня. – Только такие дни у меня каждый месяц… Как и у тебя, – легонько подтолкнула она локтем Любу. – Огня большого всем надо беречься. Валет трефовый… Бывший муж, что ли? Или начальник? А король и туз – кто такие? И что за проблема с казённым домом? Неужели налоговики прицепятся?
– Не ведаю того, красавица, – цыганка быстро поднялась с асфальта. – А только карты правду молвят. Всё так и сбудется, ты мне верь.
Подруги переглянулись, весело рассмеялись и направились дальше – в гостиницу, собирать вещи перед отъездом.
День первый. Пустые хлопоты
1
Заря нового июньского дня занималась над Москвой. Робкие пока солнечные лучи раскрашивали позолотой старинные купола, стены зданий и даже медлительные воды реки, изгоняя длинные, причудливые ночные тени. Огромный город, притихший было на ночь, ещё только готовился вернуться к своему бурному каждодневному бытию.
На большом пустыре в нескольких километрах к северу от Речного Вокзала, заваленном ржавыми останками автомобилей среди луж, царило оживление – вопреки тому, чего естественно ожидать от этого убогого места, освоенного лишь стаями ворон. Едва забрезжил рассвет, с нескольких сторон появились десятки автомобилей – главным образом, джипы. Среди потока машин выделялись два «Мерседеса», направлявшиеся к месту будущих событий – один с запада, другой с юго-востока. Несколько джипов остановились, и из них начали выходить крепкие парни в кожаных куртках, посматривающие друг на друга с некоторым недоверием, но не враждебно. В этом сонном месте запахло криминалом.
«Мерседесы» остановились. Дверцы обеих машин открылись, и оттуда одновременно вышли двое бритых мужчин – оба высокие, краснолицые, с квадратными физиономиями. Один из них нервно мотнул головой:
– Ну что – привёз товар?
– Готово. Будешь проверять?
Первый неуверенно посмотрел внутрь своей машины и, словно получив нужный сигнал, кивнул:
– Буду. Не взыщи, браток, у нас с тобой первый раз. Выйдет тип-топ – во второй раз, может, не стану. Да и то посмотрим.
– Ну, проверяй.
Второй открыл багажник своего «Мерседеса». Первый медленно подошёл, неуверенно посмотрел на телохранителей второго, затем заглянул в багажник. Ткнул куда-то пальцем. Сунул палец в рот.
– Годится. Берём.
– Вот и лады. Только сперва покажи баксы.
– У нас камушки.
– Какие ещё камушки?! – возмутился продавец. – Ты баксы гони!
– Тебе какая разница? Хорошие камушки, баксов за них дадут много – больше, чем ты бы за свой товар получил.
– Ты сам свои долбаные камушки толкай за сколько хочешь, а мне выкладывай баксы! Ясно тебе?
– Не успели мы перегнать камушки в баксы, понятно? Ты же сам торопил встретиться. Не нравятся алмазы – значит, не договорились мы. Ну что – я пошёл?
– А ну стой. Погоди.
Второй заглянул в машину и о чём-то приглушённо заговорил с тем, кто там находился. Потом обернулся к первому:
– Ладно,