положил мне в протянутую ладонь. Тяжеленький, – прикинула я. Но не настолько, сколько должна весить тысяча гольдов.
Сломав печать, я вытряхнула на ладонь несколько монет.
Так и знала! Эта тварь подсунула нам медяки! А медь более чем в два раза легче золота. Если бы я сразу проверила кошель, то мы бы не стояли сейчас мокрые, грязные и голодные посреди леса непонятно в каком государстве нашего коварного мира!
– Ох, ну и дела! – расстроился учитель. – Как ты догадалась об обмане?
– Догадал-ся, – поправила я. – Привыкайте видеть во мне мальчика. Это может спасти нам жизни. Что касается Вринды, то мне надо срочно пересмотреть все заклинания, которым она меня научила. Похоже, соседка задалась целью сжить меня со свету. И ее подруге-баронессе тоже нельзя доверять. И эти деньги нельзя тратить. Подозреваю, они прокляты!
Я плотно завязала кошель и, размахнувшись, бросила в густые кусты терновника с огромными и густыми колючками. Костюм у маэстро один, да и тот ветхий, музыкант точно постесняется остаться голым и не полезет за деньгами.
– Как? За что? Это мои последние деньги! – всплеснул руками учитель и едва не выронил драгоценный футляр.
– Полагаю, Вринда мстит папе за то, что он ее отверг, а с демоницами шашни крутит. Мы, ведьмы, любим мстить с размахом.
Маэстро перевел взгляд с терновника на дорожную сумку со спрятанной бутылью.
– Думаешь, это она сотворила такое с моим нанимателем и должником?
Я кивнула и мрачно дополнила:
– Причем, моими руками. Сейчас уже не доказать, но я уверена, что проклятье было спрятано в жабьей икре и огурчиках. Вринда прекрасно знала, какую закуску предпочитает папа, а какую – его потусторонние гости. Точнее, гостьи. Это я, дура малолетняя, вечно ей в передник плакалась, жаловалась на демониц.
Маэстро задумчиво покивал и протянул мне один сухарик.
– Вот, поешь.
Перекусив сухарями и запив их водой из лесного ручья, мы отправились дальше куда глаза глядят.
С пригорка я заметила вдалеке светлые верхушки березовой рощи. Там можно и берестяной туесок сделать, и подберезовиков собрать на опушке. А еще все березовые рощи священны, и там наверняка появится тропа, которая выведет нас к людям.
Так и получилось.
С той разницей, что это люди вышли к нам.
***
Сначала мы услышали резкие крики, как при облаве на волков:
– Справа, справа заходи! Вона туда убег!
– Осторожно, это тот еще волчара!
– А прыткий, как заяц!
– Кобель он, а не заяц!
Мы с маэстро переглянулись. Кричали далеко, еще можно уйти в сторону или вообще к кикиморам под крылышко, в смысле под лапки перепончатые. Но вдруг волки даже нечисти не боятся?
Дальег задумчиво качнул футляр с инструментом.
– Как бы не пострадала моя драгоценная…
– Тише! – зашипела я. – Не дай Пентакль, вас услышит кто-нибудь, подумают невесть что! Ограбят, пикнуть не успеем!
Учитель