с тех пор они дружили. Но нельзя сказать, что их отношения были безоблачными. Иногда они ссорились, и тогда Женик про себя называл Елочку «Елки-палки». Но она не очень обижалась и благотворно влияла на Женика. «Относись к другим так, как бы хотел, чтобы относились к тебе», – часто говорила она ему. От нее он много узнал полезного для себя. Например, что первым должен подавать руку тот, кого представили, девочка протягивает руку мальчику, а не наоборот.
Елочка спрашивала Женика:
– Что тяжелее: килограмм пуха или чугуна?
– Килограмм чугуна, – без тени сомнения и колебания отвечал Женик.
– А вот и нет. Масса в обоих случаях одинакова.
Женик не сдавался:
– А ты выбрось из окна на прохожих сначала чугун, а потом пух. Когда прохожим будет хуже?
– Ну ладно, у меня есть к тебе вопрос, который я хочу задать тебе целый день.
– Говори. Говори смелее, уже неделю, как у меня есть готовый ответ.
– Ты все шутишь, Женик!
Однажды Женик решил помочь Елочке принести продукты из магазина.
– Знаешь, что, – сказал Женик, – давай я тебе помогу. Ведь я сильный.
Он подхватил две сумки, и легко зашагал по улице. И вдруг остановился, как вкопанный. Оглянулся по сторонам, словно хотел спрятаться, и забормотал:
– Ну, бери свои сумки. Ну! Скорей бери. Растерявшаяся от неожиданности Елочка чуть не выронила из рук сумки, которые ей почти бросил Женик.
А дело было в том, что навстречу им шли знакомые мальчики. Когда они скрылись за углом, Женик облегченно вздохнул и проговорил:
– Ну вот. Теперь можно.
Елочка удивилась:
– Ничего не понимаю.
– А что тут понимать, – пожал плечами услужливый «рыцарь», – увидят ребята, что я твои сумки таскаю, застыдят, потом будут смеяться и дразнить. Ну ладно, давай помогу.
– Нет, – Елочка покачала головой, – не надо.
И всю дорогу они шли молча.
Глава 5.
Таксист Каталкин
Каталкин был самым известным таксистом Арондии. У него был автомобиль желтого цвета, на котором он колесил по дорогам города и возил пассажиров. По бокам были нарисованы шашечки, а на крыше находилась зеленая лампочка. Когда такси было свободно, то она была включена, если нет, то выключена. В машине проходила вся жизнь каталкина. Машина его кормила и грела. Кроме того, ему нравилась эта работа: разные люди, разные ситуации. И когда автомобиль был в ремонте, Каталкин просто не находил себе места.
В его профессии было много секретов. Например, о цене надо договариваться сразу, еще до посадки пассажиров. Желательно иметь в кармане мелкие деньги, а то есть такие хитрые пассажиры, которые ездят только с крупными купюрами, а потом уходят разменивать – навсегда. Каталкин твердо усвоил правило: «умный таксист не пытается казаться умнее своего пассажира».
В тот день уже с утра ему пришлось обслужить немало народа. Первой