случай, все становятся болтливей базарных баб!
– Не переживай, Арочка, – с жестокой усмешкой ответил принц. – Старичок уже никому ничего не расскажет. Тьма, бескрайнее снежное поле, близкий лес… Так опасно ездить на вызовы зимней ночью!
– Надеюсь, в его доме никто не знает, к кому он уехал? – меж бровей молодой принцессы пролегла тоненькая строгая морщинка.
– Я соблюдал полную секретность, – поспешил разгладить её чело муж. – Слуги или кто там могли слышать, что профессора вызвали по случаю срочных родов. А у нас ведь срок ещё не пришел. И о замке вообще разговора не было.
– Хорошо, – кивнула Арина. – Сразу после обеда навестим Алегора. Предупреди мерзавца, чтобы уделил нам своё драгоценное время. И никаких посторонних ушей! Иначе я лично столкну этого червяка с башни!
– Ты прекрасна в гневе, моя дорогая, – поклонился, уходя, Лан. – Только не забудь: при свидетелях тебе всё ещё вредно волноваться!
Предсказатель башни Снов Алекс-Егорий даже сам с собой предпочитал рабочее обращение – Алегор. Имя ему вместе с дипломом присвоил клан предсказателей.
Круглый кабинет предсказателя занимал целый этаж башни, смежный с чердаком. Алекс был там полным хозяином и обставил всё экзотично, по своему вкусу, в духе родного Шёлкового крыла и многочисленных тамошних лавок алхимиков.
Комнату разделяли на укромные уголки разноцветные занавеси. Среди обстановки было много магических зеркал, восьмигранных столиков и шкатулок тёмного дерева с цветной инкрустацией. На кофейном столике стояли сладости и сверкали полированной бронзой блюдца.
Дожидаясь визита четвёртой наследной четы, Алегор варил кофе на комнатной плитке. Не для гостей, для себя. Чёрный кофе помогал ему думать. Даже не столько напиток, сколько сам процесс: пока смелешь зёрна на ручной мельнице, пока сваришь в особом наборе из ярко-золотой внутри и чёрной снаружи бронзы, трижды доведёшь до кипения… Перельёшь в крошечные, такие же золотые и чёрные чашечки…
Горький аромат прочищал мозги, обостряя нужные и унося ненужные мысли.
Как обычно, Алегор сварил две порции, хотя пить собирался один. Не успел он до половины осушить первый кофейный «напёрсток», как явились посетители.
Предсказатель по должности равен первому советнику и частенько заменяет его в тех королевских семьях, которые могут себе позволить настоящего предсказателя. Он не маг, а великий аналитик. Если даже использует для своих построений магические методы, всё-таки его главное оружие – логика. Пользуясь этим инструментом, Алегор предвидел, что визит самой склочной четы башни приятным не будет.
Но такого не ожидал.
Только благодаря вмешательству мужа принцесса Арина не выцарапала Алегору глаза прежде, чем ввела его в курс проблемы.
– Так, всё ясно, – сохранял профессиональное спокойствие Алегор, лихорадочно прокручивая варианты выхода из кризиса. – Хотите кофе?
– Подавись ты своей отравой! – отказалась принцесса. –