И, судя по всему, этот станет последним.
– Ты и в прошлый раз так говорил, – Рэйя расхохоталась, вспомнив, с какой верой в лучшее они встречали невест полгода назад. Да она едва ли не лично готова была каждую из них сопровождать в спальню принца, а при необходимости и свечку бы подержала. Но не понадобилось.
Дорогу в спальню девушки находили самостоятельно, а вот к трону Макс не спешил их сопровождать.
– В этот раз все по-другому, – между бровей Виктора пролегла глубокая складка и Рэйя не удержалась – провела по ней пальчиком, – Макс запретил свахам вмешиваться.
– А…как тогда?
– Разослал по всем планетам Ригарийской империи свою свиту. Инкогнито, так сказать, и они ищут подходящих невест.
– И ты позволил? Хоть тебе это не нравится…
Виктор пожал плечами.
– Мальчик давно вырос. Как знать, может его друзья действительно найдут хороших кандидаток. Они знают вкусы Макса, да…надо создавать новые традиции Отбора.
– Мне эти ваши традиции уже поперек горла стоят, – честно призналась Рэйя. – Поскорее бы уже Макс занял трон и я получила собственного мужа в полное и безраздельное пользование.
– А ты меня с кем-то делишь?
Когда Виктор улыбался, вокруг глаз его собирались морщинки, отчего строгое и даже мрачное лицо казалось моложе. А улыбался суровый регент только рядом с племянником и женой.
– Конечно, – Рэйя вздохнула. – С целым государством.
***
Иделлец выжил. Он был еще без сознания, но это уже было не так страшно. Сменивший Илайю доктор Морендо, будучи сам не имперского происхождения, предубеждений против иделльцев не имел. Он осмотрел пациента, покачал головой на свои какие-то не очень радостные мысли, но нас с Уллисом похвалил.
Иделльца спасло очищение крови, хотя, как оказалось, в случае с этой расой использование аппарата было настоящей лотереей. Организм иделльца отвергал любое вмешательство, но в нашем случае пациент был так ослаблен, что все получилось. И вот теперь оставалось только ждать – справится ли он с остатками яда.
– Ты молодец, – Уллис хлопнул меня по плечу и я качнулась. Рука у ангаррца была слишком тяжелая для моего скелета – дружелюбным действием он вполне мог бы и сломать ребро.
– Ты тоже, – я не сдержалась и застонала. – Но теперь мы – злейшие враги Илайи. На ближайшую неделю точно.
– Кто это «мы»? Я Илайе на глаза не попадался, так что все уверены, что помощь иделльцу целиком твоя инициатива.
Настроение стало еще хуже – с компанией всегда легче терпеть издевательства. Я это еще по школе помню.
Ехать домой смысла не было – с учетом дороги до Поганки на сон оставалось не больше четырех часов. Но меня ждали и подвести я не могла.
Автобусы в Поганку ходили не стабильно, а ночью общественный транспорт объезжал неблагополучный район десятой дорогой. Потому я добиралась на электричке, несмотря на то, что от станции до дома приходилось около получаса идти пешком. Деньги я ценила и не могла представить день, когда потрачу их на такси.
Фонарь