провела Таканаши в кабинет директора Чоу. Несмотря на свою фамилию означавшую «длинный», Чоу оказался маленьким, лысым человечком с выпиравшим над ремнём брюк складкой живота. Он взглянул на Таканаши с какой-то тоской.
– Присаживайтесь Таканаши-сан, – проговорил он таким тоном как будто делал над собой усилие. Кен уселся на стул перед директорским столом, стул предательски качнулся под ним.
– Чоу-сан, я прибыл из главного офиса по приказу Совета директоров. Моя задача понять в чём состоят ваши проблемы и наметить план по их устранению! – заявил ему Таканаши.
Директор тяжело вздохнул, он нервно переложил кипу бумаг с одного места на другое, снял очки, протёр их сомнительной чистоты платком и водрузил окуляры обратно на переносицу.
– Они прислали Вас? – задал директор странный для Таканаши вопрос.
– Я Вам только что сказал об этом! – терпеливо повторил Кен, ему казалось, что директор нервничает из-за его появления.
– Я надеялся, что меня вызовут в Токио! – пошевелив губами, проговорил, наконец, Чоу-сан.
Его непроходимая тупость начала раздражать Таканаши.
– Чоу-сан, мне необходимо понять, в чём состоят ваши проблемы! – повторил он, – можно мне поговорить с Главным инженером?
«Может быть, мне повезет, и он окажется более адекватным!» – подумал Таканаши.
– С инженером? С Ябу-саном? – растерянно переспросил директор.
– Ну да!
Директор замялся.
– Дело в том, что Ябу-сан уже неделю не появляется на работе! – промямлил, наконец, Чоу.
Таканаши вспомнил улыбающееся лицо таксиста.
– У них, говорят, даже главный инженер пропал!
Что за чертовщина?!
– Что с ним случилось? Вы с ним связались? – спросил он строго.
– Мы пытались. Телефон он не берёт. Я оправил Мицуки-сан к нему домой, но там его тоже не оказалось!
– А его семья?
– У него нет семьи. Он живёт один.
– Чушь какая-то!
– У него вроде как была жена. Но когда они развелись, она вернулась в свой родной город.
– У нас катастрофически не хватает людей, Таканаши-сан! – с неожиданной твёрдостью проговорил Чоу, – на этой недели ещё два мастера не вышли на работу! Да ещё и кладовщик пропал!
– Что значит не вышли на работу? Даже за зарплатой не пришли? – возмутился Таканаши.
– В том-то и дело! – оживился директор, – жена Йонетани-сана написала заявление в полицию о пропаже мужа! Дома он тоже уже несколько дней не появлялся!
От разговора с Чоу-саном у Таканаши появилось крайне неприятное ощущение какого-то творящегося с ним абсурда. «Это что шутка такая?!» – думал он с раздражением. Дверь приоткрылась и в кабинет просунулась голова в надвинутой на глаза пластиковой каске.
– Чоу-сан… – начал визитёр, уставившись на Таканаши, рыбьими на выкате глазами.
– Не сейчас! Не сейчас! – отмахнулся от него директор.
Голова помедлила и скрылась.
– Я