Они успешно держат полог. Так что степняки движутся медленно. Им торопиться некуда. Они привыкли кочевать, поэтому несколько недель у нас еще есть в запасе. Однако, как только они обнаружат, что мы их ждем, я думаю, ускорятся. Враг надеется захватить нас врасплох, но мы ему тоже кое-что приготовили, – на ее губах появилась злорадная усмешка.
– Это глупо, – скривился профессор Бернт. Он явно знал, о чем шла речь, и не одобрял. – Мы бы прикрыли. Так впустую тратить наше преимущество.
– Наших меньшинство, – нахмурилась наставница. – К тому же это не нам с тобой решать. От нас на этот раз ничего зависеть не будет.
– Да, я слышал, – декан недовольно сжал челюсть. Повернувшись к Эрике, он мрачно окинул ее фигуру взглядом. – У тебя броня есть?
– Да, в седельных сумках.
– Замечательно. Тебя распределили в лагерь по другую сторону холма, ближе к долине. Здесь мы уже обеспечены травником.
Наставница громко хмыкнула и покачала головой.
– Не поэтому, – она подмигнула Эрике. – Туда вообще магов не пускают, но ты ведь не маг.
– Почему не пускают? – Эрика недоуменно вскинула брови. – Может, и мне не стоит.
– Тебе как раз стоит, – хитрая улыбка заиграла на губах наставницы.
Она явно что-то задумала, а, зная ее характер, Эрика совсем не хотела узнавать, что именно. Профессор Мезей была очень заботливой и открытой женщиной, но в то же время очень опасной. Она знала все обо всех и умела найти подход к каждому. За те годы, что Эрика провела в качестве ее ученицы, она убедилась в том, что наставница имела немалый вес в Академии и ни одно важное решение не принималось без ее участия, даже когда она еще не была деканом.
К сожалению, как бы Эрика ни хотела избежать участия в закулисных играх своей наставницы, выбора в этом вопросе у нее не было. Если распределили, значит, туда она и отправится.
Профессор Мезей передала ей карту местности с указанием всех мест, где можно было раздобыть различные ингредиенты. Эрика поблагодарила наставницу и попрощалась с деканами Академии. Выйдя из шатра, она направилась в лагерь, где ей предстояло жить и работать, пока война не закончится либо пока она не умрет.
Дрожь пробежала по спине, и живот снова сковало холодом. Умирать не хотелось. Совсем.
Глава 2
* 14 лет назад *
Эрика стояла перед высокими воротами Салерновской Академии и с благоговейным трепетом смотрела, как над тонкими декоративными башнями по обе стороны от них колыхалось пламя. Одно полыхало красными лепестками, другое – синими. На огромных металлических полотнах створок был изображен сложный узор. Если присмотреться, он складывался в мифических тварей, извергающих пламя.
– Я так волнуюсь, – тихо прошептала мама. – Как будто это мне предстоит сдавать экзамен.
– Не переживай, наша дочь справится, – так же вполголоса отозвался отец. Он подтолкнул Эрику в спину, вынуждая