еще сильнее добавляя к красочной атмосфере предпраздничной суеты. Время от времени среди них можно было заметить стражу, следящую за порядком и патрулирующую улицы.
Инес вытянула ладонь и с улыбкой на губах смотрела, как снежинки плавятся на коже, покалывая морозом. Красивые, идеальной формы, они исчезали, оставляя за собой капельки воды. Удивительная магия природы не переставала восхищать ее, хотя она жила так далеко на севере уже пятый год.
Она любила снег. Инес до сих пор трепетно хранила воспоминание о том, как выглянула в окно после первого снегопада в своей жизни. Бескрайние долины и пушистые леса укрывало белоснежное одеяло. Сугробы сияли в утренних лучах солнца, словно их усыпали бриллиантовой крошкой, и простирались до самого горизонта.
Ее даже не волновало, что вместе с этой красотой приходил лютый мороз. Инес была готова кутаться в теплые шубы и плотные плащи, лишь бы наслаждаться этим чудом природы. Она бы с удовольствием провела на севере всю оставшуюся жизнь и мирилась с холодом, если бы хоть кто-нибудь предложил ей выбор. Вот только у ее семьи на нее были иные планы.
Инес сжала пальцы и сморщила нос, мгновенно растеряв все хорошее настроение. Засунув ладонь в плотную варежку, она побрела в сторону центральной площади, откуда доносился самый аппетитный аромат.
Она не просила, чтобы ее перевезли на север, но теперь не желала отсюда уезжать. Природа здесь совершенно отличалась от той, что была у Туманного океана, где она выросла. Ей здесь понравилось, и Инес мечтала остаться на севере навсегда.
Весной со стороны Северного моря прилетал солоноватый ветер, принося с собой теплые дожди, которые пробуждали закоченевшую за зиму землю к жизни. Деревья и травы зацветали, раскрашивая долины и горы многообразием красок, и благоухали всевозможными ароматами.
Летом с востока приходили сухие ветра, прогоняли влагу и дарили жаркую солнечную погоду. В такие дни Инес с удовольствием наведывалась к морю или к многочисленным озерам. Было так приятно окунуть ноги в прохладную воду, когда все вокруг плавилось от жары.
Осенью мир преображался, раскрашиваясь огненными цветами, и невозможно было налюбоваться удивительной красотой лесов и полей.
Зимой землю укрывали пушистые одеяла из белого снега. Реки и озера сковывало льдом, на котором можно было так забавно скользить.
Инес вымученно вздохнула, выпуская облако пара изо рта. Она не хотела возвращаться домой. Там ее ждала семья, которая уже наверняка подыскала ей нового кандидата в мужья. Вот только его, как и всех предыдущих, ждал неприятный сюрприз. Инес никому не позволит лишить ее свободы.
– Отведайте гвоздичное печенье, сударыня, – закричал какой-то торговец, когда она проходила мимо его лавки.
Инес вздрогнула от неожиданности и обернулась к пожилому мужчине, пытаясь понять, что он от нее хотел.
– Ну же, – торговец протянул деревянную тарелку с россыпью выпечки.
Инес