ним, а два старика вновь предпочли оказаться замыкающими.
Внутри было ещё тише, чем снаружи. Но едва Андрей сделал несколько шагов по мраморному полу, покрытому слоем пыли, как со всех сторон ударил неяркий ровный свет, моментально осветивший окружавшее их пространство. Собственно, интерьер строения был предельно прост. Голые стены из чёрного подобия кирпича, в каждом из которых теперь горел маленький огонёк голубоватого цвета, да массивные часы, висевшие напротив арки, – вот и все достопримечательности, что предстали глазам озадаченных путников. Андрей даже издал вздох разочарования, а Света честно призналась:
– Я ожидала увидеть нечто более грандиозное.
Глэд тоже выглядел потерянным, и лишь один Дунс, похоже, был полностью удовлетворён увиденным. Заметно приободрившись, он достал книгу, которую Андрей доверил ему, и многозначительно спросил:
– Ну как? Вы готовы к новым открытиям и впечатлениям? Уверяю, сейчас нас всех ждёт нечто необычное.
С этими словами он открыл фолиант на странице, где была изображена Чёрная Башня, и начал торопливо читать вслух, ежесекундно отвлекаясь от текста и обращая свой взор на странные часы на стене. Только присмотревшись к ним повнимательнее, Светлана и Андрей обнаружили, что они имели целый ряд особенностей. Их циферблат был разделён не на привычные двенадцать частей, а на шестнадцать. И стрелок у них было аж пять штук. При этом расположены они были в совершенно хаотичном порядке, не давая гостям с Земли никакой возможности уловить хоть какой-то намёк на закономерность. Впрочем, Дунс, похоже, твёрдо знал, что делать.
– Я попросил бы вас отойти в сторону и не мешать мне, – обратился он к своим спутникам. – Сейчас наступит самый ответственный момент. Мы прикоснёмся к могуществу древних.
Андрей сделал было шаг назад, но тут же остановился и подозрительно посмотрел на старца.
– Дунс, а ты уверен, что всё сделаешь правильно? И на нас не обрушатся какие-нибудь неожиданности вроде орды метаксов из другого мира?
Старец на секунду замешкался с ответом, но быстро взял себя в руки.
– Не волнуйтесь. Конечно, определённый риск есть, но я обещаю вам не открывать врата раньше времени. В любом случае неожиданностей не будет.
И хотя его уверенность выглядела откровенно надуманной, эти слова немного успокоили Андрея. Троица отошла в сторону, предоставив Дунсу полную свободу действий. Старец приблизился к часам и положил руку на циферблат. Перелистнул несколько страниц и с учёным видом принялся ощупывать каждый из непонятных символов, заменявших привычные гостям с Земли римские цифры. Наконец, он нашёл то, что искал. Лёгкое нажатие на один из них, и самая большая стрелка, тихо щёлкнув, перескочила в вертикальное положение, устремившись вверх.
– Вот видите. Всё достаточно просто, – воодушевлению Дунса, казалось, не было предела. – А это значит, мы на правильном пути.
Он вновь углубился в чтение. Андрей почему-то решил, что теперь процесс пойдёт ещё быстрее,