особо подверженные волнениям Дунс и Глэд заметно повеселили, ощутив в полной мире всю силу оружия землян.
– Никогда бы не подумал, что древние пророчества сбудутся именно таким образом, – признался старец, – и я сам отправлюсь к Чёрной Башне, чтобы открыть ворота в иные миры!
– На своей планете мы уже давно привыкли к тому, что в жизни случается всякое, – заметил Андрей. – А вы в своей сказке до сих пор удивляетесь элементарным конфузам мироздания. Вот уж парадокс парадоксов. Поездишь по вашему Поднебесью и начнёшь осознавать, что настоящая сказка не здесь, а там – на родной Земле.
Те временем пейзаж вокруг менялся с поразительной быстротой. Только что за окнами проплывали кустарники и скалы, а теперь они сменились низкими деревьями с густыми кронами, которые практически не пропускали солнечные лучи. Дорогу окутал полумрак, и Игорь на всякий случай включил ближний свет. Теоретически можно было предположить, что эти заросли – прекрасное место для засады. Однако на практике сложно было поверить, что тролли могли так оперативно отреагировать на вторжение и организовать достойный отпор быстро передвигающемуся противнику.
Дунс сосредоточенно думал, словно пытался что-то вспомнить. Возможно, он хотел выкопать из недр своей памяти какие-то сведения об этом странном лесе на склоне гор в приграничных землях. В любом случае его мысли обратились в прах, когда они очутились у очередной развилки. Две дороги расходились в противоположные стороны. Одна – чистенькая и ухоженная, чем-то напоминавшая хорошую просёлочную дорогу где-нибудь в центре Европы. И вторая – почти заброшенная и поросшая каким-то странным тёмным мхом. А между ними – потрёпанный дорожный указатель, на котором было сделано две надписи на непонятном землянам языке. Игорь остановил машину на развилке, а Андрей растерянно спросил:
– И что здесь написано?
– Язык троллей, – пояснил Дунс, и голос его дрогнул.
– Ты можешь читать на их языке? – Света поняла, что не может усидеть на месте от любопытства.
– Могу, – старец глубоко вздохнул. – Указатель направо говорит о том, что, поехав туда, мы доберёмся до Мжибара – столицы земель троллей. А если свернём налево, – голос его снова дрогнул, – то, возможно, достигнем Чёрной Башни.
– Судя по этой дороге, мало кто выбирает левый путь, – приободрился Андрей. – Не вижу причин для паники. Пока что всё играет нам на руку. Ещё немного, и мы достигнем цели.
– Как-то просто всё получается, – проворчал Дунс. – Тайна Чёрной Башни – слишком великая загадка, чтобы быть раскрытой таким элементарным образом.
– Всё гениальное просто, – парировал Андрей и, обратившись к Игорю, добавил:
– Поехали!
БМВ с трудом вписался в поворот вдоль живой изгороди из кустарников и неторопливо покатил вперёд навстречу неизвестности.
4
Когда через пятнадцать минут Амила и Оля не вернулись из офиса, Маша почувствовала неладное. Мистер Чашлан в его нынешнем состоянии