собравшейся у развалин, вышло четверо мужчин, принявшись активно разбирать фрагменты кровли и кирпичной кладки. Двое сбрасывали обломки вниз, другая пара оттаскивала мусор в сторону.
Кто-то протянул Павлову хозяйственные перчатки, и он, с благодарностью кивнув, натянул их на пыльные руки, сплошь покрытые царапинами и ссадинами. К тому времени сигнализация, сработавшая на припаркованных во дворе машинах, умолкла, что позволило лучше слышать крики погребенных под завалами. Кроме того, из уцелевшего дома с трещинами наконец-то начали выходить люди.
Пробираясь под нависающей плитой, Артем услышал доносящийся снизу глухой стон и тут же остановился, выискивая возможный лаз к источнику звука. Он перелез через обломки шкафа-купе, утопая в ворохе одежды, и тут же наткнулся на громадную щель между двух бетонных перекрытий. Стон шел оттуда.
– Оставайтесь на месте, я сейчас проберусь к вам! – крикнул он. Ответом был лишь едва различимый всхлип, который перешел в кашель.
Адвокат начал протискиваться внутрь, чувствуя, как рубашка рвется об острые края преграды. Наконец ему удалось пролезть внутрь, и вскоре он оказался в небольшой кухне, заваленной битой посудой. Настенные полки были раскрошены в труху, и оставалось только поражаться, как при этом удалось выжить хозяйке квартиры, которая с потерянным видом сидела прямо на полу. Ее лицо и руки были залиты кровью, но, посветив фонариком ближе, Артем убедился, что раны поверхностные. Похоже, женщину во время бедствия посекло стеклом от люстры, скрюченный каркас которой валялся тут же.
– Все в порядке, – произнес он, наклоняясь над раненой. – Я сейчас помогу вам. Вы можете подняться?
Женщина подняла с пола бесформенный предмет, напоминающий раздавленную корзину:
– Помогите ему. Я не могу…
Павлов переместил луч, и его взору открылась расплющенная птичья клетка, на дне которой застыло тельце волнистого попугайчика.
– Триша молчит уже полчаса, – бесцветным голосом проговорила женщина. Она нервным движением поправила складки домашнего халата, пестревшего от бетонной пыли и штукатурки. – Когда все началось, сверху что-то упало… И он замолчал.
– Скажите, кроме вас и Триши в комнатах еще кто-то был? – спросил Артем.
Она покачала головой:
– Помогите Трише.
– Давайте мы выберемся наружу, – предложил Павлов. – И посмотрим, что сможем сделать.
Про себя он подумал, что для домашнего питомца этой несчастной уже вряд ли можно что-то сделать – попугай был мертв.
– Триша… – снова начала она, но адвокат уже приподнимал ее с пола.
– От того, что вы будете тут сидеть, всем будет только хуже, – сказал он. – Обопритесь на меня, так будет удобней. Идемте.
Ничего не ответив, женщина тяжело зашаркала тапочками по усеянному стеклом полу. Раздавленная клетка с мертвым попугаем болталась в ее руке, словно авоська.
Глядя на крупные бедра раненой, Артем с тревогой подумал, сумеет ли она протиснуться в зиявшую щель, но его опасения были напрасными. Халат