у них все прекрасно. Папино дело пошло вновь на лад.
– Я очень рад за вас. Сколько ни смотрю на твою семью, а ни разу не пожалел, что взял вас в свой дом. Ты стала опорой моей дочке, а это для меня очень важно.
– Да, Ваше Величество. И мы всегда будем вам благодарны за это.
– Милая, присядь со мной. Утешь старика.
Он взял её под руку и пригласил за уютный столик на террасе, уже накрытый горячим чаем. Свежие круассаны, клубничный джем и домашнее печенье никого не могли оставить равнодушным. Чего им обоим сейчас не хватало, так это расслабиться, выпить этого горячего чая и выговорить всё, что накопилось внутри. А раз представился такой случай, то никто и им не побрезговал.
– Послушай, мне надо с тобой поговорить. – Решился король и, поднося чашку ко рту, продолжал. – Я крайне волнуюсь за дочь. Видит Бог, не хочу ей этой судьбы, но ничего не могу сделать. А она – всё что, у меня есть.
Элайза слушала короля и думала, в какую сторону клонить разговор, как там обстоят дела у подруги. Решилась ли она отвергнуть Рафаэля?
– Ума не приложу… послушай, ведь ты знаешь о ней всё то, что обязательно скроется от глаз любящего отца… – Короля будто осенило. – Узнала ли она любовь?
Элайза готова была провалиться сквозь землю. Что ей ответить? К чему задаётся этот вопрос? Она чувствовала, что залилась густой краской, соврать она не смела. Что будет с бедной принцессой?
– Ваше Величество, – осмелилась девушка, – не смею вам лгать, но боюсь погубить сестру… – В горле встал комок, и не помог бы никакой чай. Слёзы готовы были прыснуть из глаз. Но король просветлел, глаза сверкнули искоркой. К этой девочке он относился так же нежно, как и к родной дочери. И, конечно же, не думал на неё сердиться, наоборот, благодарил Бога, что Тот послал её в столь трудный час.
– Ясно, – в задумчивости произнес король. – Значит узнала. Это хорошо. Было бы ужасно прожить всю жизнь, не зная любви. Ты молодец! – по-отечески приобняв Элайзу, сказал он, «Её тоже нужно приободрить», мысленно говорил он – Мы можем вместе что-нибудь придумать.
– Но что можно придумать!? Несколько дней – и она жена неизвестного человека, сердце которому просто не сумеет отдать. Наверно. Но Вы же не отмените своего решения об этом браке?
– Нет. К сожалению, это не в моих силах… – Он глубоко вздохнул.– Но время есть. Свадьба назначена через месяц, до этого они познакомятся. Может всё не так ужасно, как нам кажется. Но ты смотри за сестрой, будь внимательна.
– А вы? – решила удовлетворить своё любопытство робкая девушка. – Вы сразу лишитесь трона? Что будете делать?
– Нет, не сразу. После свадьбы будет время, а потом коронация. Тогда мы с королем Элеонскими передадим трон, короны, власть, страны. Что противно… у них нет, а у нас есть закон, и отменить его нельзя. Она имеет право на трон, только выйдя замуж за сына королевских кровей.
– Я уверена, всё обойдётся… смотрите, Луиза идёт.
И в самом деле, к ним приближалась стройная фигура, выделяющаяся в этот серый день своим ослепительным