хозяйке она так не задиралась, – продолжала та.
– Я на место хозяйки не претендую. Она со мной как с подружкой играется, – с улыбкой ответила Катя, чувствуя в собеседнице негатив и соображая, как ей нужно вести себя с приезжими.
Женщина, натянуто улыбаясь, спросила:
– Я что-то тебя не помню. Ты не местная? А здесь каким образом оказалась?
Катя уже приняла решение. Открыто и прямо улыбаясь, ответила:
– Совершенно случайно, – встала, взяла ведро, обратилась к спутнице. – Что же мы здесь стоим, Степан меня поругает, что гостей его задерживаю. Идемте в дом.
Женщина, прищурившись, посмотрела на молодую, пошла за ней к дому.
Катя встретила Степана во дворе, громко и весело обратилась к нему:
– Ну, что же мы, Степан, гостей баснями кормим, приглашай за стол! Грибы соленые достать нужно в погребе, скатерть свежую постелить… – она принялась деловито хозяйничать.
Степан сильно удивился поведению девушки, но вида не подал, спокойно стал выполнять ее распоряжения, думая о чем-то своем.
Гости за столом были уже достаточно пьяными, когда лысый сосед Кати выкрикнул:
– Скучно сидим, давайте танцевать! Нет, не включайте магнитофон. Степа, друг, сделай одолжение, возьми гитару да изобрази нам, как ты это умеешь, по-нашему, по-русски! Чтобы душа порадовалась!
Гости зашумели.
– Давайте, как раньше, под гитару, да с выходом, – возбужденно поддержала Неля. – Порадуй, хозяин, дорогих гостей!
Все засуетились, встали из-за стола, освобождая место. Сидеть остался один Степан.
– А почему же Степан играть должен? Пусть и он потанцует, – по-детски простодушно громко сказала Катя.
Гости затихли, обернулись к ней.
– Да, ты, девонька, видно, совсем залетная птичка, – недобро улыбаясь, обратилась к ней вторая женщина.
Девушка, поняв, что сказала что-то не то, растерянно смотрела на гостей.
– Отплясался уже Степан, – заметил лысый.
– Весь вечер испортила. Так хорошо сидели. И где ты, Степа, ее вообще откопал? – с нервным смешком поинтересовалась Неля.
Степан, ничего не отвечая, налил себе в стакан, выпил и вышел во двор.
Катя почувствовала общую неприязнь.
Неля вернулась к столу, выпила и процедила сквозь зубы:
– Ты сначала думай, что говорить, потом уже рот разевай, умница городская.
Вторая женщина, зевнув, обратилась к Нелли:
– Вы, если хотите, оставайтесь, мы с Виталиком домой поедем, завтра с утра на работу вставать нужно. Виталик, заводи машину.
Гости вышли во двор. Катя перебралась на террасу, опустилась на стул у окна. Внизу раздался голос Нелли:
– Степа! Скажи, чтобы я осталась! Ведь ни разу не позвонил, не заехал. А я жду. Степа!
Катя, притихнув, напряженно вслушивалась.
– Молчишь? Ну и молчи. Я-то еще найду, кто меня просить будет, а вот ты со своей козой только и будешь вечерами на гитаре играть. Хоть поцелуй на прощание…
Катя,