не говори мне, что ты вернешься туда и будешь искать его.
– Ладно, не скажу. Кстати! Насчет находок: я утром нашла под лестницей дома огромную старую книгу… или коробку – я не разобрала, – но, по-моему, оно лежит там приличное количество времени. Хочешь глянуть? Вдруг эта книга настоящей ведьмы… – в шутку сказала Вероника, намеренно бездарно изобразив загадочность на лице.
– То есть тети Кати? – усмехнулась Валя.
– Все возможно, – посмеялась она. – Так как насчет глянуть?
– Через час у меня встреча с кузиной из столицы. Мы успеем?
– Непременно. Кузина не будет тебя долго ждать.
Войдя в дом, девочки побросали сумки и пошли ко входу в пока еще старомодный подвал, который находился с левой стороны от входа в дом. Он представлял собой две старые деревянные дверки, которые должны были скрепляться цепью и замком в середине, но этого там не было.
Распахнув дверцы, Вероника щелкнула кнопкой фонаря, и его яркий свет рассеял тьму в черном проеме. Из подвала хлынул резкий запах старости, а вместе с тем и пыль, отчего обе девочки немного поморщились и замахали руками перед загорелыми лицами.
– Жуткий подвальчик… – заметила Валя.
– А то! Жертва незаконченного мужем тети Кати ремонта. Это единственное, что осталось тут от давно разрушенного поместья. – гордо сказала Ника. – Ладно, я пошла…
Спустившись по деревянным пыльным ступенькам, жалобно скулившим от каждого шага, Макарова пошла по подвалу туда, где должна была быть лестница в дом. Когда Ника завернула за угол и скрылась из виду Вали, то почувствовала, что температура резко упала. Точно так же было и утром, когда она упала на лестнице. По рукам и ногам пробежали мурашки – то ли от плохого предчувствия, то ли от сильного холода. Книга, а это была именно она, лежала перед Вероникой, но тревога возрастала с каждой секундой, проведенной в этом темном, ледяном подвале. Ника схватила тяжелую книгу и побежала к выходу. Сразу за поворотом температура вернулась в норму, а от выхода повеяло ароматом цветов тети Кати и летним теплом. Замерзшая и озадаченная Вероника вылезла из подвала и закрыла его за собой поплотнее.
– Ты как будто приведение увидела. – Валя вздрогнула от того, как громко подруга захлопнула дверцы подвала, после чего села рядом и стала как-то жадно глотать теплый летний воздух.
– Нет, – глубоко вдохнув, наконец выдала та. – Все в норме. Я нашла ее. Идем. – поднявшись с травы, Ника направилась ко входу с книгой в руках.
– Что? Это все-таки книга? – догоняя подругу, спрашивала Валентина. – Может скажешь что-нибудь уже?
Зайдя на кухню, Ника бросила пыльную книгу на стол:
– Вот, смотри, – усевшись напротив нее, сказала девочка и взглянула на Калистратову.
– Что смотреть? – та тоже уставилась на подругу. – Открывай давай.
– Да простит меня тетя Катя, если этим самым мы натворим что-то ужасное… снова. – вздохнув, Ника раскрыла книгу на первой странице, подняв тяжелую, толстую корку.
– Обалдеть